1953年谢贤考入演员训练班进入演艺圈，演出首部电影《楼下闩水喉》，拍摄两部电影后开始走红。1960年拍摄电影《神雕侠侣》，饰演杨过  。1967年创办“谢氏兄弟影片公司”，首次执导《窄梯》，之后还导演或编剧过《明日天涯》、《铁胆恩仇》、《冬恋》、《窗》等电影  。

　　1978年，谢贤加入香港无线电视，先后主演过《萧十一郎》、《离别钩》、《万水千山总是情》、《天虹》、《上海滩续集》、《千王之王》、《千王之王重出江湖》、《千王群英会》、《射雕英雄传》、《雪山飞狐》、《天龙八部》等电视剧，其中，《萧十一郎》使谢贤再度走红，而《万水千山总是情》则是TVB十部收视率最高的电视剧之一    。

　　1980年后则以玩票性质拍摄电影，比较为众人熟知的是2001年出演周星驰电影《少林足球》中大反派  。2004年获得第九届香港电影金紫荆奖“终身成就奖”  。

　　2005年主演电视剧《情陷夜中环》  。2008年主持无线电视的《向世界出发》之《风流快活墨西哥》  。2013年拍摄TVB综艺节目《三个小生去旅行》  。2014年作为嘉宾参加儿子谢霆锋的个人美食真人秀节目《十二道锋味》  。2015年参加浙江卫视经典明星竞技真人秀节目《掌声响起来》录制，从初赛挺进总决赛，最终获得该节目该年度的总排名第二名  。