生于美国费城，在旧金山读完高中后即去洛杉矶谋求在电影圈中发展先后在当地做过鞋店记帐员、电影院的领位员。后有机会在电影只片厂中做临时演员。在二十世纪福克斯公司招聘演员时试镜成功，得以加盟福克斯公司。1926年在《约翰斯顿水灾》中她担任第二主角，但其动人光彩却令片中的两位大明星乔治．奥布顿恩和弗洛伦斯．吉尔伯特黯然失色。其一鸣惊人的表现令福克斯与其签下一纸周薪100美圆的5年合约。并于当年安排她主演该公司制作的《障碍赛马》、《午夜香吻》、《蓝鹰》和《彼得．格林归来》４部影片。之后，导演Ｆ．Ｗ．茂瑙邀其主演《日出》中的小媳妇，结果大获成功。大导演弗兰克．鲍才琪立刻邀请她与查尔斯．法雷尔合演影片《七重天》，结果该片在当年的票房排行榜上名列第二。凭借在这两部片中的精彩演出珍妮特．盖纳获得第一届奥斯卡最佳女主角奖。他与法雷尔的合作很受观众喜爱。在之后的六年里，福克斯公司一直安排两人搭档饰演夫妻或是情侣。天真可爱、楚楚可怜的珍妮特．盖纳与英俊潇洒的法雷尔成为当时最受欢迎的银幕搭档，被观众戏称为“美国人最最喜爱的鸳鸯”，珍妮特也因此连续多年成为美国最卖座的明星之一。与福克斯公司的合约期满后珍妮特与塞尔兹尼可签定了拍两部电影的合约，一部是与弗雷德．马区合演的《一个明星的诞生》，该片使珍妮特获得了当年的奥斯卡最佳女主角提名；另一部是《心灵永远年轻》。此后珍妮特又与米高梅签约拍过几部戏。38年她宣布退出影坛。之后珍妮特只偶尔在电视或广播里露面。晚年时她曾在百老汇的舞台上演出过一些舞台剧，并在纽约举行过个人画展。1984年9月14日去世。