张琳出生于江苏省无锡市，自幼学习民族舞蹈，2004年考入北京电影学院表演系

2007年，张琳参演谷锦云执导的历史战争剧《天啸》；9月7日，主演的人物传记剧《彭雪枫》在央视一套播出，在剧中饰演彭雪枫的夫人林颖。

2008年，参演谷锦云执导的革命战争剧《老柿子树》，在剧中饰演深爱着火德的白翠翠；4月，出演彭芾执导的主旋律剧《谢谢你的爱》。

2009年，在谷锦云执导的反特题材剧《敌特在行动》中饰演对国民党特务组织“玫瑰旅”进行复仇行动的郭倪；同年，领衔主演张前执导的历史军事剧《北平战与和》，在剧中饰演傅作义之女傅冬菊；同年，与孙磊主演革命历史剧《解放海南岛》，在剧中饰演琼崖纵队红色娘子军副连长冯全英。

2010年7月，与刘涛、陈思成共同主演情感伦理剧《橄榄树》，在剧中饰演性格开朗、温柔贤惠的胡同姑娘冯国英。同年，在范文芳、徐筠主演的民国励志剧《姑苏十二娘》中饰演温柔典雅的才女知画。12月，在刘家成执导的年代商战行业剧《大酒商》中饰演清纯与阴险并存的双面女特务的碧云。

2011年，领衔主演王志强执导的家庭生活剧《长白上下我的家》，在剧中饰演勇敢追求梦想的朝族姑娘朴顺玉。

2012年3月，张琳进入军旅题材剧《绝对忠诚》剧组，在剧中饰演军嫂徐佳佳。

2013年2月，出演林合隆执导电视剧《后生可畏》；5月，领衔主演刘毅然执导的近代革命剧《卖花姑娘》，在剧中饰演坚强勇敢的卖花姑娘花妮。

2015年，领衔主演崔龄燕执导的都市爱情喜剧电影《简单爱》，在片中饰演勇敢的单亲妈妈萧晓凤。

作为专业的演员张琳非常敬业，在拍摄《解放海南岛》时，为求画面逼真，险些被炸伤。张琳在《橄榄树》中的装扮亲切大方、纯朴清新，简单的刷子辫、格子布上衣、尼龙裤等装束十分平易近人。张琳以出色的表演功底担任了央一黄金档电视剧《长白山下我的家》的女一朴顺玉被观众熟知和认可，并被观众誉为“最美朝鲜族姑娘”。