1996年，郑媛元凭借良好的舞蹈基础进入温州少艺校，2001年，出演了电视剧《奔腾向海洋》，2006年考入上海戏剧学院本科表演班

2001年，上学期间的郑媛元出演电视剧处女作《奔腾向海洋》，之后因为上学，没有进入演艺圈。

2011年，出演根据自龙一同名小说改编的谍战剧《借枪》，在剧中饰演茉莉，正式开始演艺事业。7月13日，出演的传奇情感剧《香草美人》在济南新闻频道首播。

2012年，搭档郑曦主演古装宫斗剧《芙蓉诀》，在剧中饰演木相国的女儿木芙蓉。

2013年，参与中韩导演联合执导的时尚言情励志剧《亿万继承人》的拍摄。随后出演根据古典名著《三侠五义》中“五义”之一的锦毛鼠白玉堂故事改编的古代传奇剧《白玉堂之局外局》。

2014年6月，参演刘晓庆主演的年代情感剧《共和国工人之我有一个梦》饰演叶大林的妻子王彩霞。8月20日，出演的古装历史剧《卫子夫》在浙江卫视、安徽卫视、东方卫视播出，郑媛元塑造了真诚执着而又骄纵蛮横的大汉皇后陈阿娇形象。9月18日，在开拍的近代革命剧《地雷英雄传》中饰演心地善良，贤良淑德的平谷县城开店老板娘孙淑珍。

2015年，参演王淑志执导的古代传奇剧《真命天子》。5月8日，主演以黄山新时期消防英模人物为原型的电影《火红青春》在黄山首映。5月29日，主演的聚焦大学生就业青春励志电影《不能错过》上映，在剧中饰演性格霸气外露、狂野惹火的富二代女生苏岩。7月，出演的古装青春励志剧《美人香》杀青，在剧中饰演户部尚书张廷玉刁蛮任性的女儿马佳若雪；10月，在爱情轻喜剧电影《爱的蟹逅》中饰演从韩国留学归来的张忆歌。

2016年，在张多福执导的《绝地枪王二松花江上的枪声》中饰演敢爱敢恨的郭二双。12月出演佟梦实、袁冰妍、聂闻远等主演的青春励志偶像剧《我星飞扬》饰演崔丹菲

郑媛元有着青春靓丽的外形以及清新甜美的容貌。郑媛元在《卫子夫》中饰演的皇后陈阿娇凭借其姣好的面容和纯真的性情俘获大批忠实剧迷，不少观众直言阿娇真性情，演员演的也很传神，是全剧最大的惊喜。