凯利·普雷斯顿早在学生时代便参与电视肥皂剧及模特演出，1983年以军事影集《爱与荣誉》获得注目，同年开始参加演出多部青少年电影，《金属风暴》为银幕处女作

1988年她出演了史瓦辛格的影片《龙兄鼠弟》，取得了不小的突破。在1989年拍摄《搅局专家》时与约翰．特拉沃塔结缘，进而共组家庭。

1996年她出演了汤姆克鲁斯的影片《甜心先生》，虽然影片反响不错，但是凯利·普雷斯顿在星海沉浮多年未能大红大紫。随着夫婿重回巨星行列，凯莉的演技也渐受注意，近来频频在大银幕露脸。

2000年她已经推出了三部电影，尤其是和丈夫主演的《地球战场》更为引人注目，但是这部影片却最终遭遇了滑铁卢。2003年她出演了影片《美国空姐》和《戴帽子的猫》。

2004年出演了影片《天才家族》，2005年出演了影片《超人学园》。