1983年因参演首部电视剧《巧哥们》而进入演艺圈。1985年主演由石斌执导的剧情片《男人们和女人们》。

1990年与谭天谦、孙长江合作拍摄的剧情片《剑吼长城东》上映，在片中饰演鲍真。

1995年在李明、廖学秋主演的反腐剧《苍天在上》中饰演夏志远；同年与徐帆、徐秀林合作拍摄家庭伦理剧《我家的故事》。

1997年与吴玉华共同主演由王俊执导的都市情感剧《别说再见》饰演机关干部钟承志；此外，他还出演了警匪剧《新霸王花》。

1998年主演由中国电视剧制作中心出品的反腐剧《人间正道》，在剧中饰演肖道清。

2000年9月出演的剧情片《生死抉择》上映；此外，他还拍摄了以医疗事故为题材的悬疑剧《白色陷阱》，在剧中饰演医院肿瘤科主任郎森。

2001年参演由巍子、邬倩倩主演的悬疑剧《非常接触》，在剧中饰演范青春；同年出演由陈家林、刘大印联合执导的古装历史剧《康熙王朝》饰演李光地；此外，他还主演了情感剧《至爱亲朋》。

2002年参演王珈执导的悬疑剧《打破沉默》；同年在奚美娟、王新军主演的警匪剧《公民良心》中饰演唐良生；此外，他还主演了剧情片《我用我的方式爱你》和情感剧《沉默的爱人》。

2003与叶璇、钱泳辰合作拍摄了悬疑剧《迷蝶》饰演周德生；同年在薛立业执导的情感剧《越走越好》中饰演廖鹏远；此外，他还参演了由左翎、马跃主演的商战剧《行棋无悔》。

2004年出演范秀明执导的刑侦剧《红罂粟》，在剧中饰演李廷宇；同年与东方丝丝、李琳、郑晓东合作拍摄情感剧《极度性骚扰》。

2006年主演家庭伦理剧《谁是我爸爸》，在剧中饰演文化厅厅长颜效峰；同年在黄海冰、王艳主演的时装剧《走出天堂的女人》中饰演苏一；11月出演的古装剧《大敦煌》播出。

2007年参演以中国证券业为背景的时装剧《坐庄2》，在剧中饰演梁宽；6月30日与刘松仁、苗侨伟合作拍摄的商战剧《岁月风云》播出，在剧中饰演国产车厂工程部科长华文鸿。

2010年8月在焦恩俊、文清主演的神话剧《远古的传说》中饰演谨慎稳重的玉帝；11月出演神话剧《仙女湖之墨仙》。

2011年参演由刘钧、曹颖主演的历史剧《莞香》，在剧中饰演莞香第四代传人易天农；12月在吴耀权、马华干联合执导的历史剧《大唐文宗》中饰演慷慨仗义的陈元敬；此外，他还拍摄了神话剧《麻姑献寿》。

2012年主演由贾钢执导的电视剧《阿丕书记》，在剧中饰演主人公陈丕显。

2013年参演了皓威执导的谍战剧《刀影》，在剧中饰演国民党军统上海站站长陆伯成；8月拍摄由龚智勇执导的年代剧《我的中国心》；10月出演的悬疑剧《冲出迷雾》播出；同年在王学圻、冯恩鹤、鲍国安主演的历史剧《三国归晋》中饰演司马师。

2015年8月参演的年代剧《岁月如金》播出；同年与吴卓翰、李彩桦合作拍摄古装剧《天下正道》。

2008年12月9日，出席了在云南大理风花雪月酒店举行的全明星公益基金启动仪式。

2009年9月23日，参加了“周大福”杯2009中国运动员教育基金高尔夫慈善邀请赛。

廖京生对待表演艺术达到了痴迷的程度，他每接一部戏，都会把人物分析透彻，用心去体会、去演绎。在电视剧《康熙王朝》中，廖京生在人物性格与情感的演绎上他都下足了功夫。他在努力研读历史资料的同时，更将自己的表演经验加入到了角色中。现实生活中的他十分谦逊与低调。