1973年在台北西门町被星探发现出演处女作电影《窗外》女主角江雁容，1976年凭《八百壮士》荣获亚太电影节最佳女主角。1984年将事业重心移入香港，1990年凭《滚滚红尘》夺得台湾电影金马奖最佳女主角。1992年与徐克导演合作电影《笑傲江湖之东方不败》，塑造出东方不败这一经典角色。 1994年告别影坛，此后不定期为多家报纸撰写专栏，并于2011年推出散文集《窗里窗外》。 2014年出版第二本散文集《云去云来》（第一本林青霞有声书）。
2015年为慈善复出参加由湖南卫视打造的首个真人秀《偶像来了》。
