1998年被张艺谋发掘，主演的电影《我的父亲母亲》荣获第50届柏林国际电影节银熊奖而一举成名。1999年主演的电影《卧虎藏龙》荣获第73届奥斯卡、第58届金球奖等最佳外语片奖，因此跻身国际影坛 。2005年主演斯皮尔伯格监制的电影《艺伎回忆录》，成为首位担任好莱坞A级制作大片女主角的华人影星，该片获得第78届奥斯卡三项大奖，章子怡成为主演电影两度荣获奥斯卡奖的华人演员，并入围美国电影金球奖、英国电影学院奖、美国演员工会奖等全部“奥斯卡三大风向标”影后 ；同年登上《Vanity Fair》封面、第四次登上《时代周刊》封面并上榜“影响世界的100人”，同年入选“中国电影百年百位优秀演员”。 2010年被亚洲电影博览会授予“21世纪前十年亚洲最杰出女演员”称号 。
2013年，凭借主演的电影《一代宗师》而荣获金马奖、金像奖、百花奖、亚太电影节、亚洲电影大奖等超过12座大奖， 成为获得“大众电影百花奖、中国电影华表奖、中国电影金鸡奖、香港电影金像奖、台湾电影金马奖”等全部华语五大电影奖影后的女演员 ，并创造了华语影坛凭借一部电影荣膺影后次数最多的记录。
自2005年起章子怡担任奥斯卡终身评委，并连续担任第77和78届奥斯卡颁奖嘉宾；自2006年起三次担任戛纳国际电影节评委。演艺事业外，章子怡担任中国电影推广大使，在海外积极参与推广宣传华语电影。2015年12月27日，章子怡产下一女。
