1990年，凭借出演剧情电影《女人·TAXI·女人》而完成荧幕首秀 ；之后，丹琳由于学业原因而停止拍戏。
2004年，出演古装剧《原来就是你》，从而正式复出 。2006年，因主演情景喜剧《家有儿女3》中的夏雪而崭露头角 。2007年，主演的电视剧《家有儿女4》获得五个一工程优秀电视剧奖和第26届电视剧飞天奖 。2008年，主演都市剧情片《结婚前奏曲》 。2009年，主演数字电影《地铁站》 。2010年，主演都市情感剧《一家不说两家话》并演唱插曲《爱过你》 。2011年，主演的都市情感剧《野鸭子》获得飞天奖优秀长篇电视剧三等奖 。2012年，主演武侠剧《江南传奇之十五贯》 。2013年，在抗战剧《飞哥大英雄》中饰演邢亚萍 。2014年，主演抗战剧《生死连》 。2015年，主演年代剧《我的爱情撞上了战争》中的余霞而受到更多关注 。2016年，主演谍战抗战剧《战狼战狼》 。
