1984年，11岁的宫泽理惠因拍摄杂志封面、出演广告而出道。1988年首次主演电影《我们的七日战争》。2000年宫泽理惠凭《游园惊梦》获得莫斯科影后  。2003年，宫泽在山田洋次的时代剧大作《黄昏的清兵卫》中出演女主角，赢得了日本学院奖的影后桂冠。2004年她有《托尼瀑谷》（市川准导演）和《如果和父亲生活》（黒木和雄导演）两部佳作问世；2005年则与出身歌舞伎世家的市川染五郎合作了魔幻爱情大片《阿修罗城之瞳》（泷田洋二郎导演）。在2006年是枝裕和的《花之武者》和2007年三枝健起的《来自猎户座电影院的邀请》中都以寡妇形象出现。2008年出演《随梦》，2009年在摄影师操上和美的导演处女作《胶片之恋》中出演女主角  。

　　2011年，主演电视剧《江～公主们的战国》，饰演浅井茶茶（淀殿）  。2012年主演电视剧《黑板~与时代战斗的教师们~》，饰演白滨久子  。2015年，凭借电影《纸之月》获得第38届日本电影学院奖最佳女主角  。