1989年，6岁的李娜开始练习网球。1999年转为职业选手。2002年年底，李娜前往华中科技大学新闻专业就读。004年，在丈夫姜山的鼓励和支持下选择了复出。2008年，在北京奥运会上，李娜获得女子单打第四名。2011年，李娜在澳大利亚网球公开赛上个人第一次打进大满贯单打决赛并夺得亚军；同年，在法国网球公开赛女单比赛中登顶封后。2013年，在WTA年终总决赛中获得亚军。
2014年1月25日，第三次跻身澳大利亚网球公开赛决赛并最终收获女单冠军。同年 7月31日，李娜通过个人微博宣布自己将退出包括美网在内的北美赛季。9月18日，李娜经纪公司确认其退出武汉和中网的比赛，并将正式退役。9月19日，亚洲首位网球大满贯得主李娜正式宣布退役。12月15日，李娜被英国《金融时报》评选出为2014年年度女性人物。12月23日，李娜入围“2014CCTV体坛风云人物年度评选”的年度最佳女运动员。在李娜十五年的职业生涯里，21次打入WTA女单赛事决赛，并共获得了9个WTA和19个ITF单打冠军，职业生涯总战绩为503胜188负，并以排名世界第六的身份退役。
2018年6月15日，温网官方宣布，李娜将出战温网女双元老邀请赛。8月22日，提名入选2019国际网球名人堂。