生于伯明翰市，因父母均为失聪之人，她自幼心灵充满孤寂。北卡罗纳大学毕业后，从事戏剧演出。
30年代末至60年代初，参加了一些电视剧的演出，如《律师》、《贱民》等。因身材高大，妨碍了她搭配演出的机会。1962年结婚后退出影坛近十年。后在《象我们这样的贼》中的演出引起关注，1975年在《飞越疯人院》中扮演冷酷的护士长，一举荣获第48届奥斯卡最佳女主角金像奖以及好莱坞外国记者协会最佳剧情片女主角金球奖
1962年结婚后退出影坛近十年。直到1974年出演罗伯特·阿尔特曼导演的倍受关注的长篇电影《没有明天的人》才再度复出。
1975年，弗莱彻出现在侦探电影《俄罗斯轮盘》之中。1975年在《飞越疯人院》中扮演冷酷的护士长，一举荣获第48届奥斯卡最佳女主角金像奖以及好莱坞外国记者协会最佳剧情片女主角金球奖。
她的最高荣誉也许应该归功于她所演的拉齐德护士成了一个电影偶像，在之后的系列电影中，这一形象被频频仿效。其它主要还有《俄国轮盘赌》、《异教徒》、《幸运之星》、《怪异行为》等。
她嫁给了杰里比克，有两个儿子，他们在1977年离婚。目前，她在NBC系列的《英雄》电视剧演出。
