张国民的童年是在哈尔滨市道里区铁路车辆厂附近的一幢居民楼中度过的，那些独特的老教堂，正宗的西餐，还有列巴圈儿、摩电车，摩电车、幼儿园里的俄罗斯小孩儿，都成了张国民童年的回忆

1959年，因父亲工作调动，他们举家来到了北京，1968年参军。

1970年任广州军区战士话剧团演员。

1975年，长春电影制片厂将浩然的长篇小说《金光大道》改编成电影搬上银幕，张国民被选中饰演男主人公高大泉，这是他拍摄的第一部影片，剧中高大泉那朴实憨厚、正气凛然的形象给观众留下了深刻的印象，让那时的人们记住了一个纯粹而完美的“高大泉”形象，也让哈尔滨小伙张国民一举成名。

1985年在北京电影学院表演干部专修班学习。

2000年，开始任中国电影集团公司艺术创作中心主任。

每次回到哈尔滨，张国民都会在第一时间来到江沿儿，坐在江边的台阶上看看江水，听听江风，闻闻久违了的松花江的味道，有时甚至会沿着江边从道里区一直走到道外区，只为寻找一下儿时的记忆。那年，他和张喻在道外老鼎丰门前拍《明姑娘》，兴奋得到处和人说：我是哈尔滨人。哈尔滨这座城市的记忆，却一直在持续张国民的梦中….

张国民的家庭是一个典型的演艺之家，父亲在哈尔滨铁路文工团任导演。其女张棪琰也是内地著名演员，曾参演多部电视剧，在黄海冰版《武林外史》中扮演朱七七一角色，深入人心。