比利·赞恩的双亲威廉·乔治·赞恩（WilliamGeorgeZane）和母亲泰莉亚·恩（ThaliaZane）是一所医学技术学校的负责人。比利的姐姐、比他年长5岁的丽萨·赞恩（LisaZane）也是一位演员。童年的比利就表现出表演天赋，1982年他进入瑞士的美国学校读书。他在芝加哥的FrancisParker中学度过了中学岁月，同班同学中有达丽尔·汉纳（DarylHannah）和詹妮弗·比尔斯（JenniferBeals）等人。高中毕业后不久，比利·赞恩决定到加利福尼亚去闯一闯

比利·赞恩生于芝加哥，出身与戏剧世家的茨恩（双亲和妹妹丽莎同在演艺圈发展），曾在当地剧院参加过戏剧演出，写过剧本并演舞台剧。

高中毕业后，他来到加州寻找机会，在三个星期的挣扎中，他为自己赢得了第一个电影角色，在影片《回到未来》中饰演反派比夫的朋友，在5年后《回到未来2》中继续出演相同的角色。正式跨足影坛后，他最初多以反派角色出现。

1995年，出演《幽冥怪谈》饰演男主角。

1997年，出演詹姆斯·卡梅隆执导电影《泰坦尼克号》，饰演Caledon'Cal'Hockley。

1999年，出演《埃及艳后》饰演MarkAntony。

凯莉·布鲁克与比利·赞恩一个是被誉为五十年来最性感的英国女星，一个外形神似“年轻的马龙-白兰度”的美国帅哥，这对英国美女 美国帅哥组合再次证明了英美两国亲密友善的邦交关系。凯莉的母亲更是多年前就喜欢上了比利·赞恩，她恐怕怎么也想不到，昔日的梦中情人成了女儿的男友，不过她大度地表示自己一定不会插足其中。