强盛的大唐帝国已然日薄西山，显赫的世家大族逐渐式微，权贵与平民都在不甘地挣扎，追逐着虚幻的长生之梦，唯独无心，却在苦苦寻求解脱。三更时分，万籁俱寂，往日喧嚣的街巷陷入沉睡，忽然间，由远及近的打斗声划破夜的宁静——原来是无心正在追捕那专剪人发的猴妖。经过一番缠斗，他终将妖物制服，却出人意料地提出一个荒谬的请求：求猴妖给他个痛快。猴妖先是一怔，继而狂笑着刺穿无心的胸膛，却惊骇地发现这个无心之人竟毫发无损，顿时吓得魂飞魄散。

猴妖不解无心为何执意求死，无心紧锁眉头，叹息自己历经沧桑，唯有一死方能解脱。猴妖眼珠一转，声称身负预知未来的祖传秘术，或许能助他一臂之力。当无心看到猴妖展现的诡异幻象时，猴妖神秘兮兮地暗示，幻象中出现之人或许就是助他解脱的关键。

夜色沉沉，无心独自徘徊在空荡的街巷，迷茫于自己的存在——非人非鬼，无根无源，唯有永恒的孤寂相伴。世人皆叹人生苦短，对他而言，永生才是最大的诅咒。

翌日，尚青天正在街边叫卖自制的"仙丹"，顽皮的无心故意拆台，害得好友颗粒无收。看着尚青天气急败坏的模样，无心反倒兴致盎然，硬拉着他一同捉妖。尚青天提及近日一桩奇案：赴京赶考的士子刘重霄离奇暴毙，浑身筋骨尽断。无心即刻赶往现场，恰遇死者挚友贺景明，便施法读取其记忆，得知刘重霄曾夺得花门楼文擂魁首，更与一位名叫柳玄鹄的才子有过交集。清醒后的贺景明惊疑不定，无心便故作高深，自称方外之人，特来为亡魂超度。

二人来到花门楼擂台，此处才子云集，若能在此崭露头角，必得权贵青睐，对科举仕途大有裨益。已故的刘重霄本是首任擂主，如今擂台重开，贺景明与柳玄鹄经过层层比试，即将角逐新魁。年少的柳玄鹄才思敏捷，妙笔生花，轻松击败贺景明，赢得满堂喝彩。但真正的考验才刚刚开始——擂台将持续十日，柳玄鹄必须日日守擂，方能最终夺魁。

赛后，无心暗中尾随柳玄鹄，却被一位与其容貌相同的男子拦下。原来此人正是柳玄鹄的孪生姐姐柳青鸾，她女扮男装之逼真，令人难辨真假。此时贺景明登门拜访，试图以重金利诱柳玄鹄让出擂主之位，却遭到冷言拒绝。

次日比试爆出冷门，去年擂主崔钺竟轻易击败柳玄鹄。崔钺趾高气扬地炫耀，正是他指使贺景明前去游说，更讥讽柳玄鹄不堪一击。柳玄鹄却报以阴鸷冷笑，仿佛预见崔钺命不久矣。

当夜，扮作柳玄鹄的柳青鸾怒闯崔府，质问其为何继续送金挑衅。崔钺出言不逊，声称这是给败者的施舍，激得柳青鸾愤然出手。正当二人缠斗之际，无心现身调停，却被崔府家丁双双逐出门外。