浩瀚无垠的海洋深处，嶙峋礁石的阴影中，生活着一群与浪共舞的采珠人。大唐盛世年间，扬州崔氏在合浦设立珠场，岁岁进贡南珠，虽珍珠璀璨夺目价值连城，珠奴们却活在暗无天日的深渊中。监工们暴戾成性，体弱者男子永世为奴，女子则被囚禁于阴暗的产棚。

端午是众多珠奴中的一员，深海采珠虽艰辛，却是她难得的自由时光。自幼孤苦无依的她，不惧海底噬人鲨鱼，却对人心的险恶深恶痛绝。然而自小被困于此，端午只能如履薄冰地度日。

这日，合浦珠场中一个心怀不轨的男子，觊觎端午美貌已久，终于寻机欲行不轨。端午岂是任人欺凌之辈，随身携带的锋利蚌刀寒光闪烁，逼得对方仓皇退却。

宫中崔主管急需五寸大珠，悬赏重金求购。采集大珠需赴断望池，那里鲨鲸出没危机四伏。听闻重赏中包括卖身契，端午毫不犹豫地报了名。

与端午交好的少女望着幽蓝深海踌躇不前，端午为早日脱离苦海，毅然系上沙袋跃入波涛。

海面上停泊着一艘华丽商船，来自西域的豪商们正进行交易。甲板上一商贾以次充好被识破，面临剜眼割舌之刑。

危急时刻，张晋然挺身而出，厉声斥责此等酷刑有违大唐律法。在商言商的西域商人对此嗤之以鼻，张晋然便以祖传珍珠作保。西域商人燕子京见那不足两寸的珍珠轻蔑一笑，提议带张晋然开开眼界。

随从忧心忡忡地劝阻，张晋然却泰然处之。他此行另有要务：近年来海税锐减而贡珠品质每况愈下，他奉命暗中查访真相。

端午历经艰险寻得巨珠，却遭同伴抢夺。凭借过人水性，她终将珍宝带出深海。谁知嬷嬷暗中调包，放奴文书落入他人之手。

端午悲愤交加，哭诉冤情。自知理亏的老嬷嬷提议让她担任珠姬，暗示这是重获新生的唯一出路。

崔主管悬赏五十万钱售出巨珠，端午自告奋勇，请求两份放奴文书作为赏赐。崔主管冷然加价，要求七百万成交方允所求。