赵坦坦推门而出，却发现书生早已不见踪影。她正暗自腹诽这些人毫无耐心，忽然听见角落传来窸窣声响，走近一看竟是神色仓皇的钟状元。从钟状元口中得知书生们皆化作木偶被人掳走后，赵坦坦与崔尘当即循迹追踪，直至城外，目睹尔府家丁正驱赶着书生木偶朝郧州方向行进。

在崔尘严刑逼问下，家丁们供出尔府老爷派人掳走书生，欲在三日后举办赏莲大会。二人随即赶赴郧州城，此地较之云来镇更为繁华喧嚣，却也暗藏玄机——挂着饭店招牌的实为客栈，名为酒楼的却是风月场所。老鸨连哄带骗要让赵坦坦陪客饮酒，幸得崔尘及时现身相救。

崔尘强压怒火，再三告诫赵坦坦莫将郧州当作寻常村落，此处龙蛇混杂危机四伏。虽余怒未消，他仍取出早先为赵坦坦准备的糖鸟。此时秋月白匆匆赶来，告知探得莲子现于郧州城的消息，并建议众人下榻七夜客栈。

魔族月影正向魔尊禀报尔府动向，提及崔尘撞破尔府掳人之事，言其欲赴赏莲大会探查，恐生变故。魔尊却道静观其变，更想见识当年守护者的真本事。

酒足饭饱后，赵坦坦领着崔尘来到七夜客栈。掌柜猫头鹰声称子时才开门迎客，令赵坦坦困惑不已。幸而秋月白现身代为订房，其侍卫墨言神出鬼没的行径，愈发加深崔尘对秋月白身份的疑虑。

客栈外小贩高声叫卖郧州旅游手册，赵坦坦循声而去，竟又遇见苗语与华香。二人纠缠索要金面狐狸，双方争执不下大打出手。在墨言相助下，赵坦坦反败为胜。崔尘闻讯后颇为不悦，叮嘱她遇险定要呼唤自己。

那小贩似看准商机，殷勤地向赵坦坦推销手册，声称其中记载着郧州秘辛——既有琼花门宝库所在，又含尔府详尽地图。更透露尔府闻名缘由有二：一是府中景致，二是那位表面乡绅实则恶霸的尔老爷，此言顿时引起二人兴趣。

崔尘见各修真门派纷纷前往尔府，心知赏莲大会必有蹊跷。赵坦坦拦住两位修真者打探，对方却讳莫如深。这般遮掩反倒激起赵坦坦兴致，暗忖若夺回莲子，清源之光的名号便十拿九稳。

是夜崔尘在花园偶遇秋月白，几番试探未果，渐疑自己多心。翌日清晨，三人前往尔府赴会，却被守卫拦下——原来尔府明令禁止清源派参与。正恼怒时偏遇手持请帖的苗语二人，赵坦坦计上心头，将二人诱至僻静处，由崔尘出手夺帖。因请帖仅有两张，秋月白依言暂回客栈等候。