1977年高考制度恢复之际，吴晴因身体不适被母亲强行带往医院检查，不料竟查出怀孕。吴晴的母亲俞鹤卿身为大学教授，得知此事勃然大怒，坚决反对女儿与男友徐天交往，竭力劝说女儿堕胎。吴晴是徐天的初恋女友，在城里工厂当工人，两人虽未登记结婚却已有了夫妻之实。此时正在陇口下乡的徐天焦急地拨打长途电话联系吴晴，电话刚接通就被俞鹤卿强行挂断。不明就里的徐天反复拨打，却屡次被吴晴母亲挂断。为与女友通话，徐天险些与排队等候的知青们发生冲突，幸得好友费兵挺身相助，才得以继续拨打电话。吴晴听着不断响起的电话铃声，内心挣扎于母亲的劝说与对徐天的感情之间，待她终于鼓起勇气要接听时，电话却已挂断。

徐天与费兵结伴前往县城报名参加文革后的首次高考。这对来自西安的知青兄弟情谊深厚，干部子弟费兵对天资聪颖、记忆力超群的徐天敬佩有加。途中徐天惊觉忘带公社介绍信，情急之下竟私刻公章伪造证件。虽然成功报上名，却为此埋下隐患。

吴晴为师傅陆秦生送去高考复习资料，浑然不知母亲俞鹤卿正暗中尾随，既监视她是否与徐天联系，又专程找到徐父要求其劝说儿子结束这段"没有前途"的感情。陆秦生得知吴晴要与徐天结婚的消息后，苦心劝她三思。

为备战高考，徐天与费兵返回西安。在街头棋摊偶遇青年工人陆秦生，两人棋艺相当，把酒言欢间结为知己。他们不曾料到，因为吴晴，三人的命运将终生交织。作为吴晴的工厂师傅，暗恋她已久的陆秦生得知其要参加高考后也开始暗中准备。碍于吴晴已有男友，他只能将爱意深藏，静待时机。

徐天回家后，父亲转达了吴晴母亲的态度，徐天闻言沉默以对。当徐天与吴晴重逢相拥时，原本打算赠送纱巾的陆秦生恰巧撞见，慌忙将礼物藏于身后。吴晴隐瞒怀孕之事，只试探性提出结婚，这令徐天措手不及。自负才高的徐天虽自知尚无结婚条件，却不愿坦然承认。

俞鹤卿见女儿下班未归，便致电车间询问。接电话的陆秦生谎称吴晴去滑旱冰了。另一边，费兵从军区大院偷出相机，为徐天和吴晴拍摄合影。当陆秦生提议同去滑冰时，目睹二人十指相扣的甜蜜场景，心中艳羡不已。费兵用镜头定格了这对恋人幸福的瞬间。