萧秋水随费渔樵来到祖坟，发现费丹枫的随身佩剑被埋在此处，小孙子一眼便认了出来。费渔樵于是道出往事：当年费丹枫奉旨入宫办案，费渔樵在家中听闻他遭遇朱大天王围堵，急忙动身接应。途中撞见朱大天王的一名得力手下，费渔樵使出乱髓指将其击毙，谁知对方脸上竟戴着“千人面”，揭开面具后才惊觉死者竟是费丹枫。费渔樵悔恨交加，从此自废内功，再也无法施展乱髓指。

费渔樵坦言，费丹枫正是因为识破朱大天王即铁衣神捕的身份，才遭设计陷害。柳随风在暗处偷听二人对话，推测当年很可能是朱大天王散布百草谷的谣言。若朱大天王冒充李沉舟发号施令，借除掉太禅天正之名嫁祸权力帮，一切便说得通了。

李沉舟入宫后，果然因私自支援前线而遭皇帝猜忌，明知御酒有毒仍不得不饮。走出正殿时，梁斗作为亲王终于明白李沉舟为国为民的苦心，但皇帝独断专行，无人敢谏。李沉舟表示不在乎世人评说，但求无愧于心。他离去后，铁衣神捕随即被召见。原来所谓“水道朱大天王”不过是皇帝用来制衡权力帮的棋子，皇帝命他借私自调兵一事大做文章，务必让李沉舟永无翻身之日。

深夜赶路时，费渔樵以真容现身萧秋水面前，见他心怀侠义，便透露铁衣神捕也曾使用乱髓指，并夺走了费家至宝“千人面”。此面具每用一次便会损人内力，更会在脸上留下不可消退的瘀痕。费渔樵恳请萧秋水夺回面具并销毁，以免江湖再起风波。萧秋水谢别后，铁衣神捕突然现身逼问解药，费渔樵直言无药可解，竟被其一掌击毙。

萧易人辗转寻到朱大天王，质问其为何在南天荡陷自己于不义。朱大天王笑称江湖虚名不足挂齿，唯有皇帝御赐的荣誉才真正可贵，随即亮出一幅“忠义”金匾，让萧易人欢天喜地捧回家中——代价是替他杀一个人。

萧秋水回到剑庐，恰遇龙江四棍前来求萧雪鱼续接经脉。闲谈间四人提及途中目睹黑衣人击杀铁衣神捕，萧秋水大惊，立刻随他们赶往现场。只见铁衣神捕尸身严重脱水，手指呈乱髓指之状。萧秋水想起书中对铁衣神捕的记载颇有出入，正如《忘情天书》原本藏于剑冢石棺，却遭人篡改破坏。

回到萧家，萧秋水再度追问事发后的异常细节。左丘提到整理尸体时，发现剑庐后的千机锁早已被人开启，而此锁构造精密，解法唯有萧家数人知晓。萧秋水祭拜双亲时，左丘又提及当初剑庐被困时由萧开雁负责突围，并称出路已被封死。萧秋水心中顿时生出新的猜测。

萧秋水向南宫小意打听萧开雁去向，独自前往琵琶阁与之会面。萧开雁备下一桌父母生前最爱的菜肴，邀萧秋水共饮，还递上一杯酒。萧秋水早已察觉其心怀不轨，猛然出掌相击。酒杯碎裂划破萧开雁手心，萧秋水忽忆起穿越前李楠手心的疤痕，终于明白萧开雁就是R。