陶姝娜回到上海后并未联系张小彦，整日埋头于实验室工作。组员们热议着黄教授主导的重点项目，一致认为她和张小彦是最具竞争力的候选人，若能入选将极大提升科研履历，这个机遇令所有人向往。

当实验室只剩陶姝娜一人时，张小彦主动前来接她下班，两人重归于好。得知陶姝娜与母亲发生争执，张小彦流露出对她家自由氛围的羡慕，坦言自己成长于严苛的家教环境，晚辈必须遵从长辈安排。正交谈间，张小彦接到父亲来电，神色骤然凝重，毕恭毕敬的语气让陶姝娜恍然明白他为何会羡慕自己的家庭。

转眼到了孟菀青手术的日子，护士特意叮嘱需有人陪护。孟菀青拨通女儿电话时，恰逢陶姝娜被黄教授约谈，得知自己落选项目组的消息。等陶姝娜回拨电话，那头却无人应答。

李衣锦为孟明玮安排了全面体检，在医院意外遇见守在手术室外的郑彬。在孟明玮追问下，郑彬终于道出实情。手术顺利完成，苏醒后的孟菀青看见病床前的姐姐和外甥女，不禁潸然泪下，孟明玮连忙轻声安慰。

当晚陶姝娜与张小彦难得的约会中，她只顾倾诉落选项目的失落，全然未察觉男友的异样。黄教授的来电再次打断约会，陶姝娜忍不住抱怨张小彦总是轻易获得一切，反而不懂珍惜。

这番话深深刺痛了张小彦，加之父亲强势干涉，他只能通过游戏宣泄情绪。当得知张小彦取消出差计划时，陶姝娜指责他行事草率。激烈争吵中，张小彦坦言陶姝娜爱的只是她幻想中的学霸形象，而非真实的自己。

张小彦认为，若失去学霸光环与成就，自己在陶姝娜心中将一文不值。这番指责让陶姝娜倍感失望，两人关系因此出现难以弥合的裂痕。

夺门而出的陶姝娜独自在街头垂泪，致电母亲未果。下班路过的周到见状默默陪伴，贴心地递上纸巾，建议她找表姐李衣锦倾诉心事。

病房里，孟明玮无微不至的照料让孟菀青深受感动。她忆起年少时因同学嘲笑而嫌弃残疾的姐姐，而孟明玮始终包容，甚至为顾及妹妹自尊将午饭悄悄放在窗台。此刻孟菀青满心愧疚，孟明玮却依然如记忆中那般温柔。

为瞒住乔海云，孟明玮谎称是去照顾老友，让李衣锦留家照看姥姥。当陶姝娜从表姐处得知母亲患乳腺癌的消息，立即赶回老家，却在病房外听到母亲与姨妈的私密谈话。

孟明玮借故离开病房，遇见守候在外的郑彬。见孟菀青不愿相见，郑彬留下水果便黯然离去。目睹此景的孟明玮暗赞他的用心。虽然气恼母亲隐瞒病情，但陶姝娜更多的是心疼，支持母亲追求想要的生活。这番表态让孟菀青下定决心，准备结束与陶大磊的婚姻。