段宏恰好来到南湾附近办事，便约程树出来见面。段宏提起吴乔乔，感叹她有些可惜，当年她本可以考上更好的大学，但因母亲患病需要照顾，最终选择留在本地就读普通学校。程树闻言十分震惊，从未听说过这段往事。

程树立即拨打吴乔乔的电话，连拨数次都被挂断。他匆忙赶回吴乔乔原先的住处，却发现已换了新住户。新住户表示吴家早已搬离，具体去向不明。有同学告诉吴乔乔，有位英俊的男生在四处打听她的下落，但吴乔乔不以为意，断然拒绝了见面。

吴乔乔回到家中，意外发现路南笙正在等候。路南笙解释说此次回来是为了举办漫画展，听闻吴家近况后，特意联系了一位神经外科专家为吴母诊治。吴乔乔既感动又忐忑，担心路南笙会责怪她隐瞒家中的困境，独自承担这些年来的艰辛。

吴乔乔在路上偶遇程树，顿时愣在原地。程树快步上前将她紧紧抱住，低声认错，恳求她不要回避自己。吴乔乔挣扎着让他松手，恰被赶来的路南笙撞见。路南笙厉声喝止程树，吴乔乔趁机离开，路南笙紧随其后追了上去。

经过专业治疗，吴母的病情明显好转。见到女儿与路南笙同来探望，吴母误以为两人正在交往。吴乔乔刚要解释，路南笙考虑到病人情绪，提议暂时假装情侣以免刺激吴母。为母亲健康着想，吴乔乔勉强应允了这个善意的谎言。

路南笙质问程树突然回来的用意，是否知晓吴乔乔这一年来承受的艰辛。他直言当初不该将吴乔乔托付给程树，并宣称自己现在是吴乔乔的男友。程树独自冒雨回家，程母递上毛巾安慰他，鼓励儿子要像个男子汉一样面对挫折。

程树再次找到吴乔乔想要解释，却被她冷漠回避。此时路南笙前来接人，吴乔乔刻意表现得与路南笙亲密无间。望着两人相携离去的背影，程树站在原地，心中满是苦涩与失落。