武昌工程八营内，革命党神枪手程正瀛正向众人演示拆解枪支，其娴熟技艺赢得排长陶启胜的赞许。与此同时，另一革命党人金兆龙溜进厨房偷食馒头，被陶启胜发觉，二人随即发生争执。幸而革命党人熊秉坤及时从外赶回，平息了这场冲突，并严厉批评了冲动的金兆龙。革命党交通员邓玉麟抵达汉口，为在宝善里筹备起义事务的同志们送饭，得知孙武、李白贞等人成功研制出炸弹，众人皆振奋不已。

小朝街85号中，蒋翊武与刘复基正商议起义准备工作，负伤的赵楚屏向二人致歉，因自己一时冲动，导致南湖炮营形势趋于严峻。及时归来的彭楚藩宽慰他，表示一切已安排妥当，被捕的弟兄们会将责任全推至赵楚屏身上——反正他已脱身，无从对证。听闻此言，众人稍感安心。

总督府内，瑞瀓虽得审讯结果证实只是虚惊一场，却仍心存疑虑。在师爷梅松生的建议下，他命令清军第八镇统制张彪收缴新军士兵手中的全部弹药。各营开始收没子弹，革命党人对此措手不及。刘复基安抚大家：我们无子弹，清军同样没有；而孙武等人恰已造出炸弹，起事时清军将难以应对。众人听罢，均觉有理。

邓玉麟再次来到汉口宝善里，通知孙武等人傍晚赴武昌开会，并转达总指挥蒋翊武要求带回起义人员名册。孙武心中不悦，以名册尚未登记完整为由拒绝，但将几枚刚组装好的炸弹交予邓玉麟带回武昌。

湖北咨议局议长汤化龙借四川保路运动之势，连续数日在武昌咨议局门前组织士绅演讲，宣扬立宪主张。恰逢革命党人蔡济民带兵前来制止，汤化龙只得暂停演说，却对湖北时局深表忧虑，并对朝廷抵制立宪、争权夺利的腐败现象流露不满。

共进会首领刘公携妻子及表弟刘同至汉口探望孙武等人，庆贺炸弹研制成功。年轻的刘同缺乏经验，竟在组装炸弹的屋内吸烟，刘公急忙阻拦。慌乱中火柴引燃铜盆内的火药，引发爆炸。孙武受伤后催促众人速离，因租界巡捕必将即刻赶到。

撤出后，刘公忽想起起义人员名册仍留屋内未带出，急欲返回。其妻李淑同拦住他，自称女子不易引人注意，随即带着刘同折返。不料途中二人便被巡捕抓获。

尚未走远的邓玉麟闻爆炸声匆匆赶回，恰巧拦住欲拼命救人的刘公，奋力推其登上马车离去。邓玉麟重返事发地，混入围观人群察看情况，却惊见起义名册正握在一名印度巡捕手中，顿时失色。

正在用膳的瑞瀓被梅松生带来的爆炸消息惊得慌乱失措。得知起义名册落入洋人之手，他急忙派人携款前往租界赎回。瑞瀓沮丧地向如莲倾诉困境，自叹倒霉：本可安稳做京官，偏被派来湖北这火药桶般的是非之地。