尽管兰天野离开后，灿灿每天起早贪黑地刻苦学习，但天不遂人愿，她依然未能达到伯克利大学的录取要求。再次被拒绝后，灿灿心灰意冷。高考失利的陶雅婷完全理解她的心情，却除了鼓励她继续准备下一次考试之外，也无计可施。夜晚，情绪低落的灿灿犹豫再三，还是给远在美国、正忙于组建新乐队的兰天野打去电话。看到兰天野春风得意的模样，灿灿不禁感到两人之间的差距越来越大，于是暗下决心要更加努力学习，争取早日考到美国与兰天野团聚。

灿灿因感染风寒独自到校医室输液，却因过度疲惫睡了过去，连药液输完也浑然不觉。幸好林嘉泽也因喉咙肿痛前来拿药，才避免发生意外。望着校医室里其他有男友陪伴输液的同学，灿灿心中涌起一阵羡慕。面对林嘉泽的关心，她起初还强作镇定，后来却越来越难以维持自信。幸好林嘉泽体贴入微，才让灿灿稍感宽慰。回到宿舍后，她发现除了自己，大家都已有了着落：谢欣考上了老家公务员，温馨留在北京做语文老师，陈莹莹不仅进了宝洁公司，还收获了美满的爱情。只有灿灿，仍坚持在考取伯克利研究生的路上孤军奋战。

许美丽为应聘一家待遇优厚的公司，拉来灿灿作后援。面试过程中，灿灿接到《音乐之声》杂志主编的电话，对方希望招募她加入团队，但因即将到来的托福考试，灿灿不得不放弃这次难得的机会。伯克利大学的通知书再次寄到，结果依旧令人失望，灿灿依旧与梦想学府无缘。正在她意志消沉时，兰天野打来越洋电话。听到他对两人在美国相聚满怀期待，灿灿不忍打破他的希望，只好将考试失利的消息默默藏在心底。

在工作和音乐之间，陶雅婷毅然选择了前者。最后一次练琴结束后，她将大提琴封存，并向敬重的老师周霖郑重道别。灿灿从露文大学李老师那里得到一个赴美游学两年的机会，虽然对成绩要求不高，但费用较为昂贵。深思熟虑后，灿灿仍想为彼此的未来奋力一搏，便给父亲打去电话。正要开口时，却意外得知家里音像店因经营不善即将歇业，父母双双面临失业。从小懂事的灿灿，最终难以启齿。

经过几天思想斗争，灿灿决定一边工作，一边继续准备留学。参加第一次面试时，她意外遇见了做律师助理的表姐陶雅婷。陶雅婷见灿灿因自己受到冷落，心中过意不去，便提醒面试官先接待灿灿，不料对方却随意将她打发走。考试与面试双双受挫的灿灿回到学校，独自躲在宿舍楼下发呆。听到身边同学的对话，她觉得自己既然无法去美国与兰天野团聚，就不应再耽误他的时间，于是拨通电话。听说兰天野已为她的到来做好充分准备，灿灿含泪提出分手，随即匆匆挂断并关了机。

失魂落魄的灿灿走回寝室，连项链滑落都未曾察觉，直到陈莹提醒才发觉丢失。她冒着大雨跑回校园寻找，却不慎被同学撞倒，眼睁睁看着项链被雨水冲进路边的下水沟。望着兰天野送的定情信物就这样消失，灿灿痛苦地拍打着下水道栅栏。在项链彻底消失的那一刻，她感到某种情感也正从心中剥离。