江府举办慈善拍卖会之际，北湾村突发瘟疫导致村民流离失所。知府当众询问何人愿慷慨解囊建立收容所，承诺愿施援者可与流民签订五年劳作契约。为保障流民权益，知府宣布价高者得。众人竞相出价，江老爷喊出五万两后，万马堂管家见无人加价，当即抬价竞标。在江白玉等人注视下，双方轮番加价，最终万马堂以高价胜出。江白玉察觉异常，与水无瑕商议跟踪万马堂管家一探究竟。

万马堂管家向马爷复命，提及江家抬价至十五万两才拍得难民。马爷虽感意外却冷笑道迟早要从难民身上赚回本钱。潜伏在侧的江白玉与水无瑕听得真切。二人通过三哥线索追查腰牌，顺藤摸瓜查到宴会，发现万马堂管家行迹可疑，所有证据皆指向难民失踪案。

江天凌为体验水无瑕常去之处，独自来到不输赌坊。八喜热情相迎，推荐新式姻缘牌玩法。江天凌随手翻牌却被指抽中姻缘签，不以为然地离开。目睹折枝与赵公子对赌时，他挺身阻拦，却不知折枝自愿开盅。因他强行干预导致折枝赌输，江天凌执意将她拉离赌桌。街巷中，他郑重劝诫折枝莫要轻贱自身，以赌局定人生实非正道。

水无瑕深知若无实证官府难动马如龙，但取证期间难民恐遭不测。她让江白玉留府温书，独自前往万马堂查探。经不住江白玉坚持，二人同行约定相互照应。恰见马三带人将昏迷难民装入马车，他们半路截车成功解救众人。

翌日，知府率官兵查封马府。获救难民指证马三不仅昨夜劫人，更长期以富贵里诱拐百姓。马如龙推说堂务皆交马三打理，佯装不知情。官兵搜出贩卖人口的账册后，马如龙立即表态协助缉拿马三归案，设计引出马三使其当场被捕。

沈青鲤潜入牢房逼问马三凤尾针主下落，许诺保其性命交换情报。马三拒不吐实，反道破沈青鲤真实身份，催促其速离，承诺保守秘密。

马如龙派杀手伏击押解马三的囚车。水无瑕前来劫囚时，遭遇林中黑衣人箭袭。沈青鲤突然现身阻截暗箭。虽救出马三，但其已中箭垂危。临终前马三交出香囊，水无瑕惊觉他竟是当年杀害萧开桢的真凶。