刘勋向警方坦白了自己焚烧徐毅车辆的行为，甚至承认曾一度对徐毅起了杀心。然而他在偶然间发现了女教师写给周洛的信件，信中流露出对周洛被退学一事的深深歉意，这让他不禁怀疑两人之间存在不正当关系。就在千禧年之夜，刘勋协助陈玲点燃了徐毅的汽车，意外撞见了赤足狂奔、满脸泪痕的张青李。在刘勋眼中，千禧年并未给清水镇带来任何改变，肮脏的阴沟依旧散发着恶臭，卑劣之人依然卑劣，蝼蚁终究还是蝼蚁。

综合诸多证据线索后，老陈逐渐对南雅产生同情，认定她属于正当防卫，无论是大桥案还是胡立帆案，都与她无直接关联，就连纵火案也是陈玲和刘勋所为，案件似乎可以就此了结。但林方路持有不同见解，他认为南雅的行为并非正当防卫，徐毅与胡立帆的死亡存在诸多相似之处。

出于对周洛与南雅可能存在隐秘联系的怀疑，林方路根据刘勋提供的线索亲赴上海，前往周洛曾就读的东华大学调查其退学真相。何主任透露周洛在校期间成绩优异，深受教师关注，而理论力学教师杨梅性格孤僻，年过四十仍独身，唯独对周洛格外关照，因此校园内流传着两人的绯闻。

尽管校方证实这些纯属谣言，但当时流言四起，杨梅毅然向校方递交辞呈。消息传到周洛耳中后，他直接找到校领导理论，更与张副主任爆发冲突，在盛怒之下动手打人。

实际上张副主任以小人之心度人，满口污言秽语确实令人愤慨。但学生殴打教师性质恶劣，校方经商议决定让周洛写检讨并向张副主任道歉，给予严重警告处分即可继续学业。未料周洛宁愿退学也不肯低头认错。

后来林桂香哭着向校领导求情，考虑到周洛确实是可造之材，校方最终改为病退处理，为其保留后路。在何主任协助下，林方路联系到女教师杨梅，发现她对周洛评价极高，两人保持着纯粹的师生情谊，完全不像外界传言那般。即便如今已无联系，杨梅仍坚信周洛的人品无可指摘，只要周洛声称是亲眼所见，那必定就是事实真相。

林方路返回南坪镇时，恰逢放学归来的周洛。他试图让周洛亲口说出真相，但周洛认为世上有些事永远没有所谓的标准答案，真相只存在于当事人心中，多说无益。

周洛从陈钧处得知刘勋父亲的尸体已被警方发现，同时察觉到刘勋在暗中监视他们。林方路将陈钧和姜冰冰留在教室询问，想了解他们对周洛是否喜欢南雅的看法。在门外偷听的张青李突然冲进教室，声称自己才是周洛的女友，为保护周洛甚至不惜自毁名节，谎称案发当晚两人在一起发生了关系。

这番说辞让林方路停止了追问，临走时承诺会为她保守秘密。然而众人刚离开，刘勋就悄悄返回教室，从周洛课桌下取出一台藏匿多时的录音机，完整听到了这段对话内容。