方穆扬在单位里时常受到小组长的排挤，这位小组长是当地一位颇有名望的编辑。编辑处计划出版方穆扬的漫画，叔叔特意叮嘱他，只有与那位小组长合作，将来才有可能在编辑社转正。过去方穆扬曾与该编辑合作过，因不认同对方的创作理念而未能继续，但这次考虑到转正后能缓解家庭经济压力，让妻子和父母安心，他决定听从组织的安排。

然而在创作过程中，对方屡次质疑他的作品，并要求多次修改。方穆扬对待创作一向认真细致，每个人物和细节都经过反复推敲，他不愿自己的作品被改得失去原貌。于是，方穆扬公开向同事提出挑战——两人各自创作一幅作品，不署名，由杂志社全体同事投票决定哪幅更受欢迎。如果方穆扬输了，就自愿离开编辑部。对方当即同意了这个提议。方穆扬的叔叔不赞成他以工作为赌注，但方穆扬决心已定。

不久后，编辑部全体同事对两幅作品进行投票，方穆扬以一票之差落败，他依照约定愿赌服输，当即收拾物品离开了编辑部。

方穆扬的父母得知儿子失业的消息，此时家里只有费霓还在工作，而且费霓不久后就要去上大学。方穆扬的母亲取出珍藏多年的玉镯，打算变卖以补贴家用。费霓听到婆婆的对话，不忍婆婆卖掉心爱之物，连忙表示自己有办法挣钱，劝婆婆不必担心。

想到妻子即将上大学，方穆扬不愿让她为此分心，便立刻前往知青办重新寻找工作。恰巧附近一家西餐厅正在招聘服务员，方穆扬毫不犹豫前去应聘。小时候父母常带他来这家餐厅，这里有美味的冰淇淋和牛排，留存着他许多美好的回忆。同时，每天能接触形形色色的客人，对今后的创作也大有裨益，因此方穆扬很积极地投入到餐厅的工作中。

临近下班时，一位顾客匆匆走进店里，购买许多物品后便离开了。费霆来接林梅下班，忽然发现那位顾客遗落了一个手提包。林梅急忙跑出去寻找失主，但街上已不见人影。费霆和林梅打开钱包一看，里面装满了现金，从未见过这么多钱。费霆建议林梅先下班，等失主回来寻找时再归还。

当天正是林梅母亲的生日，林梅的哥哥又向父母要钱，他想调进厂里的运输队，这些年前后从父母那里拿了不少钱，却始终未能办成。父亲不愿再白白花钱，儿子便不依不饶地大吵大闹，还埋怨父母当初没让妹妹嫁给运输队的管事，否则他早就调进去了。

林梅去给母亲庆生，担心钱包丢失，便将其藏进床内侧的包袱里，却被她不争气的哥哥发现了。哥哥偷偷翻出钱包，从里面拿走了四百块钱。林梅发现后，深知哥哥的性子，钱一旦到他手里就很难要回。她坚决要求哥哥立即还钱。费霆意识到事情的严重性，帮林梅夺回钱包，随后便带着她离开了林家。

凌漪见叶峰不求上进，整天只顾打篮球，担心他无法给自己想要的生活，便努力劝他认真读书。但叶峰实在看不懂数学，也对打算盘毫无兴趣，凌漪因此倍感失落，觉得自己选错了人。

瞿桦知道妻子很想回家，便主动带着礼物去见岳父岳母。穆静的父亲态度很随和，但岳母似乎还有些生气。回家后，瞿桦鼓励穆静鼓起勇气，亲自去化解与母亲之间的心结。