二十世纪四十年代的狮城，汇聚了众多背井离乡谋生的华人族群，在这鱼龙混杂的江湖中，最具传奇色彩的"山海帮"逐渐崛起，成为掌控当地华人社会的权力中枢。某个风雨交加的深夜，卖糕姑娘惨遭恶徒凌辱，几近崩溃。因那恶徒与殖民当局勾结，势力盘根错节，其母四处奔走却求告无门，最终只得向山海帮寻求正义。

帮主刘雄武自幼看着姑娘长大，对其颇为怜爱，闻讯后怒不可遏，当即命令心腹阿七调遣人手。仅用一根麻绳和麻袋，便将那恶徒悄无声息地绑至荒僻海滩。刘雄武怒目圆睁，亲自搬起礁石，对着麻袋狠狠砸下，连击两下后，暗红的血迹渐渐渗出。随后他冷然下令将尸体抛入怒涛，又让阿七延请名医为姑娘诊治。

翌日，《星州日报》刊登了海上浮尸的骇人新闻，警长刘振东立即联想到父亲的山海帮，径直前往质问。刘雄武虽未明言承认，但刘振东心知肚明，冷声警告父亲莫要在自己的辖区兴风作浪。刘雄武外表凶悍，实则对这个独子宠爱有加，正因如此，刘振东才能一直在警署任职，未被强令回来继承帮派基业。

三个月后，刘雄武暴毙街头，一柄尖刀深深插入胸膛。待刘振东闻讯赶到时，父亲早已气绝多时。与此同时，前任帮主程恢隐居于象府庆唛，经营着一家不起眼的小饭馆。这位昔日枭雄看似安分守己，却遭当地地痞勒索保护费。其义子黄忠信出手狠辣，转瞬间便将那群无赖打得跪地求饶。狮城噩耗传来，无赖们方知眼前老者身份，吓得魂飞魄散。程恢面色阴鸷，立即吩咐心腹老徐备船，准备重返狮城。

此刻的狮城暗潮汹涌，警员苟文道特意提醒刘振东，山顶仔正在暗中集结人马，意图趁乱渔利。山海帮总堂内，各堂主齐聚议事：白扇练六六、财副庄伯、侠义堂堂主阿荣、威远堂堂主黑虎、风云堂堂主大鹏、忠孝堂堂主蛇眼。众人争执不下，场面剑拔弩张。眼见局势僵持，刘振东决意遵循民间传统，以孝子身份为亡父扛幡，暂掌大局。