薛和煦与凤作人心中都悄然生出一丝微妙的情愫，却都竭力想要克制这份心动。薛和煦因先前误会凤作人而心怀愧疚，特意送来疗伤药膏。因伤处不便自行处理，薛和煦便留下亲手为凤作人擦拭伤口。上药之后，薛和煦提出想助凤作人完成任务，凤作人却如听笑话一般，并不相信薛和煦能帮上自己。

为确认前太子的身份，凤作人只得寻求鬼画手相助，然而鬼画手所在之处极其凶险。属下也曾劝凤作人三思，但因任务时限紧迫，凤作人不得不冒险前往。鬼画手提出，若想寻得前朝太子的线索，需以其父母画像为凭，可前太子母后的所有画像早已被人尽数抹去。凤作人想到定远侯薛富贵与先皇、先皇后渊源颇深，当年薛富贵被判死罪时，正是先皇后奋力保下其性命。凤作人推测定远侯府中必定藏有先皇后画像，于是暗中潜入薛家翻找。薛和煦察觉凤作人取走一幅画，欲向父亲询问画中内容，薛富贵却情急之下再度晕倒，薛和煦只好转身去寻凤作人。

凤作人持先皇后画像找到鬼画手，因涉及重要人物，鬼画手提出严苛条件，要求凤作人以性命为代价，凤作人毫不犹豫地答应下来。原来鬼画手竟认识先皇与先皇后。薛和煦跟随凤作人来到鬼画手的地盘，对店内种种充满好奇，甚至找到了鬼画手的分身。鬼画手本不打算放过薛和煦，但见到薛和煦的容貌后，便打消了杀念。原来鬼画手正是前朝先皇后亲封的第一画师华笔良，被当今皇帝囚禁于此。鬼画手欲将先皇后最后一幅画像交给薛和煦，让他携画远走，此时凤作人突然现身阻拦。薛和煦唤来帮手一同对付凤作人，并趁乱带鬼画手逃离。

薛和煦将鬼画手带出后，为他备好盘缠，安排马车送其离去。见薛和煦如此善良，鬼画手心中感慨，似乎认得薛和煦的母亲，却未言明实情，只将先皇后画像交给薛和煦，这也是先皇后存于世的最后一幅画像。

薛和煦得到画像后，为让凤作人彻底死心，故意装作已将画像烧毁。凤作人回来见画被烧，怒责薛和煦。皇帝约定的期限已至，如今线索全断，凤作人不知如何交代，而他的迟迟未复命也引起皇帝疑心，遂派大内总管九千岁前来寻人。见到九千岁的那一刻，凤作人明白皇帝已决心舍弃自己，他未作任何反抗，默默饮下皇帝赐下的毒酒。