江岩与谷烟顺利潜入胡世忠的别墅，胡世忠表现得异常镇定从容。面对江岩对荆棘身份的审问，他平静地开始叙述。胡世忠坦言自己并非荆棘，而是荆棘的替代者。原来荆棘并非一个人，而是一个代号。第一代荆棘已经死亡，第二代荆棘由第一代亲手训练而成，并且有两个人，分别是“荆”与“棘”，这两个身份极为神秘，只有戴笠曾见过他们。胡世忠只是荆棘的一个备选，也是经过生死搏斗和严格选拔后唯一存活的备选，其他备选者已全部被处决。早已习惯这种残酷现实的胡世忠变得十分冷血，他坦言自己只是军统的一个杀人工具。

为求自保，胡世忠进一步交代了自己的任务。他暗中进行走私，大发国难财，为军统上层谋取利益；此外，他还有一个重要使命，就是借这一身份剿杀共产党。尽管当前处于国共合作时期，但国民政府高层绝不愿看到共产党势力日益壮大。听到这样的事实，江岩几乎难以置信，但现实就是如此。而关于荆棘的真实身份，即便是胡世忠也并不清楚。

文博也一直怀疑胡世忠并非真正的荆棘，但此刻他不得不将胡世忠视为荆棘，因为这样既能保护真正的荆棘，也能保障自身安全。眼下文博心中千头万绪：吴正手中的密码、如何救出凌力，都是亟待解决的难题；而双面间谍龙邦更是一个巨大的隐患。另外，在贺晨雪的提醒下，文博对韩露的身份产生强烈怀疑，并决定接近她展开调查。其实韩露同样一直在怀疑贺晨雪，并暗中进行调查。不仅如此，韩露似乎也对那笔资金表现出极大兴趣。

梅嫂再次来到教堂——这个接收大隐指令的地点，在教堂中她又一次遇见了刚毅。接到指令后，梅嫂神情紧张，立即打电话召文博前来，似乎有紧急任务要传达。而此时，胡世忠突然将胡世才召至别墅，经过一番考虑后，他竟然决定自首，承认自己就是荆棘，这一举动令萧琳措手不及，她晚到一步未能阻止。同样感到震惊的还有上野，他刚刚截获一封军统上级与荆棘之间的密电，得知军统打算与荆棘会面，地点正是梅嫂去过的教堂。上野刚刚部署好秘密埋伏计划，胡世忠却出人意料地前来自首。

从梅嫂处接到任务后，文博直接找到吴正，以对方孩子的安全为条件交换密码。直到这时，吴正才意识到文博同样有着隐秘身份，他陷入了深深的思虑之中。