一九四零年八月二十日，八路军晋察冀军区集结三十九个团，配合一二九师、一二零师等主力部队，总计一百零五个团二十余万兵力，联合地方游击队和民兵，打响了震惊中外的百团大战。与此同时，金阳独立团正部署对驻守金阳的山口大队实施围歼。日军指挥官山口真一困兽犹斗，指挥残部拼死突围。战斗异常惨烈，周边民兵和村民不顾生命危险全力支援八路军。问水村妇救会主任吴翠萍虽是女流，却巾帼不让须眉，冒着枪林弹雨在前线组织民兵抢救伤员，将他们护送至后方医院。从未经历过如此惨烈场面的吴翠萍虽有些晕血，但目睹年轻战士们接连牺牲，她心如刀绞，早已将个人恐惧置之度外。

激战持续十一个小时后，山口大队已成强弩之末，但日军增援部队正急速逼近。独立团必须加快围歼速度，双方陷入惨烈的白刃战，伤亡惨重。民兵队长窦三喜奉命将一名重伤员送至后方医院交给吴翠萍。运送途中，翠萍惊讶发现伤员竟是日本兵，周围同志群情激愤要处决他。吴翠萍坚持执行上级命令，竭力保护这名日军伤员并将其送医。面对拒绝救治的医生，吴翠萍耐心说服，最终使医生同意施救。同在医院的二娘和晓婉见吴翠萍晕血严重，便建议她转往前线支援民兵作战。

为速战速决，独立团赵团长派遣特务连连长罗青山率精锐穿插敌后，意图端掉日军指挥部。恰在此时，日军侦察机发现六连阵地后方有条防守薄弱的突围通道，直通后方医院驻地。日军立即调集重兵猛攻六连阵地，六连渐显不支。执行渗透任务的罗青山及时识破日军阴谋，火速派人将情报传回团部。赵团长当机立断派兵增援。

突破六连防线的日军直扑问水村民兵阵地。面对强敌，缺乏实战经验的民兵们一度慌乱，幸得队长窦三喜沉着指挥，有序组织阻击。他们誓死坚守防线，决不让日军轻易突破——因为身后就是满是伤员的野战医院。窦三喜带领民兵的殊死抵抗有效迟滞了日军突围步伐，为独立团援军争取了宝贵时间。罗青山率主力部队及时赶到，经过浴血奋战，最终全歼山口大队。

胜利的欢呼声中，吴翠萍带领乡亲们打起红腰鼓、跳起欢庆的舞蹈。窦三喜则奉命前往团部。赵团长在表彰民兵队英勇表现的同时，下达了一项艰巨任务：为配合兵工厂突破日军封锁向山区转移，必须攻占薛山寨。由于主力部队需继续牵制日军，这项任务落在了窦三喜肩上。窦三喜虽担忧民兵缺乏正规军事训练，但在赵团长安排罗青山留任金阳武工队队长后，终于放下心来。

战败的日军方面，山口真一被撤职，由傲慢自负的上杉勇接任金阳防务。上杉勇虽轻视八路军和民兵，却阴险狡诈，特意带来特战专家桥本组建"挺进队"，专门对付游击队。接受任务的窦三喜深知单靠本村民兵难以攻克薛山寨，于是联络周边村民兵队，约定夜间在磨坊共商作战计划。会前，热心肠的吴翠萍听闻郑村马铁匠之子即将成婚，执意前去帮忙张罗。经不住她软磨硬泡，窦三喜勉强同意，但再三叮嘱她务必准时参会。

吴翠萍刚离开，晓婉就找到窦三喜再次提出加入民兵队的请求。这已不是她第一次申请，但因晓婉兄长两年前加入晋绥军下落不明，其父坚决反对女儿参军，窦三喜始终未敢答应。而此时赶到郑村的吴翠萍惊觉受骗——这竟是姨父设下的相亲局，要将她许配给马铁匠的傻儿子马道成。吴翠萍断然拒绝，却被力大如牛的马道成强行扣留。