蔡昭与常宁正行至险峻的铁索桥上，却突遭神秘人袭击。两人寡不敌众，最终被囚于木箱之中，木箱更被悬吊在深不见底的深渊上方。历经挣扎，二人协力挣脱束缚，随即遭到黑衣人一路追杀。他们怀疑对方或许是六宗之人，正思量间，竟又陷入黑衣人设下的埋伏。常宁失足坠崖之际，蔡昭奋不顾身相救，幸得宋郁之及时赶来，将二人救回。 常宁毒发，痛苦难当，戚云柯心中愧疚，自责未能护好蔡昭。此时黑衣人竟冒充侍卫，公然闯入青阙宗。戚云柯察觉事态严重，下令所有人等必须验明身份方可出入，以保宗门平安。戚凌波因不敌蔡昭而心有不甘，暗中怂恿四师兄丁卓替自己出头。丁卓内力深厚、嗜武成痴，不料蔡昭未待他出手便抢先偷袭，仅用一招便将其制服。 常宁苏醒后，来到尹素莲那处奢华的院落。他素知戚云柯生活俭朴，但见到尹素莲的居所，方知二人作风迥异。素莲夫人故作关怀，向蔡昭赠送礼物，又假意嘱咐女儿戚凌波好生照料蔡昭。常宁于诸多礼品中只选了一块血玉，并当众揭穿她曾咒骂蔡平殊的往事，更直言她与蔡平殊之死有关。尹素莲表面欲要责罚常宁，常宁则怀疑平日受戚凌波欺辱实为尹素莲指使，双方冲突即将爆发之时，戚云柯现身调停。 戚云柯带蔡昭至后山，一同观赏荣枯枝，追忆往昔。当年他遭师兄排挤，处境艰难，幸得蔡平殊出手相救，蔡平殊还为他种下荣枯枝以增内力，助他渡过困境。当夜，常宁以觅影蝶巧妙引起蔡昭共情，并称此蝶是父亲以特制花粉引来。蔡昭却早已察觉，常宁白日故意提及尹素莲与姑姑蔡平殊的旧怨，必是别有用心，果然他随后提出欲搬入椿龄小筑以寻求庇护。 曾与蔡平殊交情深厚的雷秀明正在温泉疗养，蔡昭得知后特去探望，并请他医治常宁。在雷秀明指点下，蔡昭亲自为常宁施针。疗伤过程中，她察觉常宁内力庞杂浑厚，不似同龄之人应有的修为。事后常宁解释，自己幼时曾以毒攻毒，故有此异状。外伤愈合后，常宁拆去脸上绷带，露出俊美真容，蔡昭一时怔住，竟看得失神。 夜里，常宁因真言香而走火入魔，不断呓语“护父”。混乱之中，蔡昭为救他只得将其击晕止血。次日，蔡昭为他细心熬粥，常宁依稀记得昨夜失态之举。为表歉意，他提出以“全部家产换保护”为交易，试图与蔡昭达成约定。二人独处椿龄小筑的消息不胫而走。传授落英谷心法时，常宁再遭戚凌波刁难。但伶牙俐齿、武功更胜一筹的蔡昭岂会容她放肆，寥寥数语便将其气走。 常宁暗示尹岱曾陷害蔡平殊，蔡昭为查明真相，当夜潜入藏书阁。她正小心破解密室机关，常宁忽然现身，令她一惊。戚云柯是青阙宗第二十代宗主，而尹岱所留的第十九代宗主手札却离奇失踪。此时门外忽传响动，一道黑影迅速逼近，密室铁门骤然闭合，将二人困在其中。