1983年的寒冬，大雪纷飞，富贵的妻子难产，情况危急。为了救妻儿，富贵不顾风雪冲出家门寻找医生，却在深山老林中偶遇遭遇车祸的成乾一家。善良的富贵立即伸出援手，先后救出了乐乐成乾和他的女儿。然而当富贵再次钻进车厢营救成乾妻子时，不幸发生，失控的车辆带着两人一同坠入万丈深渊！

深夜，村长带领村民进山搜寻，率先发现了奄奄一息的成乾父女。好心的村长将他们救回村中，了解事情经过后，村长安慰成乾不要过度忧虑，搜救仍在继续。就在这时，噩耗传来——富贵妻子情况恶化。村长匆忙赶去，成乾执意同行。得知丈夫遇难的噩耗，富贵妻子心如死灰，她毅然决定保孩子，自己要去寻夫。孩子平安降生后，这位母亲最后的嘱托是恳请村长为孩子找个好人家。门外的成乾听闻这一切，主动站了出来。富贵妻子留下"孩子要叫赵出息"的遗言，便永远闭上了双眼。

2006年，又是一个大雪封山的季节。赵出息为给小平安买药冒险下山，途中与姐姐遭遇狼群袭击。虽然两人奋力脱险，但终究晚了一步，小平安已经离世。姐弟俩悲痛欲绝，次日祭拜父母时，赵出息不禁感叹：若是村里通了公路，或许就不会发生这样的悲剧。姐姐常对他说"你能改变整个村子"，但赵出息始终不敢确信。当姐姐问起未来打算，他不假思索地说要去佳城，并立下誓言："不富贵，不还乡！"姐姐提醒他大城市诱惑多，赵出息却信心满满。

不久后，赵出息搭上了前往佳城的顺风车。途中他梦见自己衣锦还乡的场景，醒来时已抵达繁华的佳城。为节省开支，他选择在车上过夜，顺便看管货物。深夜，偷油贼悄然靠近货车，路人皆视而不见。警觉的赵出息毫不犹豫下车制止，迅速制服了两名歹徒。对方企图贿赂，却被他严词拒绝。赵出息用偷油贼的手机报警，受到警方表扬，内心充满成就感。

自此，赵出息正式开启了大城市的奋斗生涯。眼前的一切让他更加理解姐姐的期许，他决心要在这里闯出一片天地。机缘巧合下，他遇到一位卖报老板。对方一眼看出他是初来乍到，想起自己当年的模样，不仅给予热情鼓励，还指点他去劳务市场。心怀感激的赵出息来到热闹的劳务市场，虽然身无长技，但坚信自己终会出人头地。一位工地包工头看中他的朴实，引荐他认识了强哥。两人暗中计划做中间商赚差价，懵懂的赵出息只觉包吃包住条件优厚，欣然接受了这份工作，很快便与强哥会面。