曹立新专程找到梅晓歌，开门见山地提出自己的困境：若要达到梅晓歌设想的环保标准，矿区将无法维持边生产边整改的现状。深知梅晓歌数学专业出身的曹立新明白，这笔经济账对方算得比谁都清楚。他坦言必须全面停产、整体搬迁，临别时意味深长地反问梅晓歌是否真相信他能做到。梅晓歌心知肚明，若双方都选择回避，待曹立新调离九原县、自己离开光明县后，这个历史遗留问题仍将悬而未决。见梅晓歌态度坚决，曹立新转而提起梅晓歌的姐夫也在矿区任职，建议他了解下数千工人和厂区的实际情况，并主动提出次日陪同实地考察。梅晓歌果断回绝，直言已掌握实情，现在只关心曹立新是否愿意执笔共商解决方案。曹立新断然拒绝，暗讽梅晓歌的想法脱离实际。

梅晓歌乘车前往医院探望咳血村民的途中，李主任和林志为刚被释放。李主任扬眉吐气地表示这次闹事让对手见识了他们不是好惹的，同行的主任却对暴力手段表示忧虑。李主任激动地解释当时现场遭受的讥讽与欺辱，林志为冷静指出拖延只会加剧村民损失，郑重提议启动集体诉讼，并已咨询过法律程序。面对李主任对法律途径的畏难情绪，林志为主动请缨承担法律事务。

晨练后的梅晓歌神清气爽，在办公室审阅乔胜利送来的全县锻造企业报告。数据显示严格意义上三分之二企业存在环保缺陷，除去可即时整改的，剩余数量仍触目惊心。乔胜利形象比喻这些厂子如同濒临报废的旧车，维修成本远超重置价值。梅晓歌忧心关停带来的民生问题，但更清楚这些小作坊常年开工不足，既要躲避检查又接单困难。他深知工人们既无意愿也无能力整改，间歇性停产既损眼前利益又危及健康，实为饮鸩止渴。

季度经济数据汇报会上，艾鲜枝强调马市长高度重视即将公布的市县排名，要求全县严格遵循县委规划推进项目。梅晓歌翻阅数据时敏锐注意到粮食产量下滑问题，不禁想起初到任时，全县各项指标几乎垫底，唯独农业跻身前四的往事。他感慨如此扎实的农业基础不该荒废，土地始终是中国人端牢饭碗的根本保障。

谈及农业环保整治导致部分企业关停影响数据时，梅晓歌斩钉截铁表示，无论市里是否排名，环保工作都容不得丝毫松懈。