案件侦破陷入僵局，陈江河在师父离世后，时常回想起师父生前查案时的种种举动。他注意到师父曾日复一日地在那堆八年前焚尸案遗留的锅炉煤渣中翻找着什么。虽然不解其意，陈江河仍效仿师父的做法，废寝忘食地在自家筛检煤渣。功夫不负有心人，某日他竟真的从煤灰中筛出了一把锈迹斑斑的钥匙。

这把钥匙竟能打开供热站的厂门，陈江河恍然大悟——这正是凶手当年用于销赃的钥匙，因担心暴露罪行而被扔进锅炉销毁证据。带着这个重大发现，他立即返回派出所与罗英玮商讨后续侦查方案。就在两人密议之时，一阵急促的电话铃声骤然响起。

电话那头传来刘大志妻子惊恐的哭诉，称丈夫突然失联。原来刘大志本说好即刻返家，妻子考虑到父亲尚未安葬，建议他处理完再回，不料就此杳无音信。挂断电话后，陈江河震惊不已——负责盯梢的刑警明明报告刘大志已安全脱身，谁知最终还是命丧库鲁。

陈江河与罗英玮火速带队展开调查，很快在沙漠中发现了刘大志被活埋的遗体，其惨状竟与关乔如出一辙。罗英玮痛心疾首，她一直暗中保护刘大志，却仍未能阻止悲剧发生。她立即下令将刘盈盈和王良带回问话。

经查证，刘盈盈和王良的不在场证明确凿，住宅监控清晰显示案发时一人居家未出，另一人正在上班途中。案情再度陷入迷雾，罗英玮不禁怀疑是否另有跟踪者。数日监控排查无果后，陈江河借用餐之机提醒罗英玮：除了科技手段，更要梳理案件因果——在刘大志与刘盈盈之间，还有个怀恨在心的丁宝元。

提及此，陈江河猛然想起久未露面的关乔。不久警局传来噩耗，关乔的尸体被发现，同样遭活埋致死。所有线索都指向丁宝元，警方立即调取其住宅监控。罗英玮致电孙彩云询问近况，电话那头的孙彩云语气如常，称丈夫一切正常。

然而真实情况是，孙彩云正被王良挟持在家中。在遭受毒打后，眼见王良要给她注射毒药，她拼死反抗试图逃脱。但终究力不能敌，被王良扼住咽喉，只得佯装昏迷。

王良夺过车钥匙准备逃窜，窗外突然闪过刘盈盈的身影。他快步上前催促孙彩云速离，生怕牵连刘盈盈。但刘盈盈执意跟随，央求王良带她逃离库鲁。

陈江河与罗英玮接到线报紧急追击——王良已携刘盈盈逃离县城二十分钟。就在此时，孙彩云突然来电揭发真相：王良先是与丁宝元合谋杀害刘大志，后又将丁宝元灭口。

案情终于水落石出，只待缉拿王良和刘盈盈归案。二人判断嫌犯必会急于逃出库鲁。然而在边界处，王良却突然停车。他深情告诉刘盈盈，自己所有挚爱都在库鲁，包括他们患白血病早夭的女儿多多。他决心留守故土，让刘盈盈独自开始新生。

一直渴望逃离噩梦之地的刘盈盈，听闻此言想起早逝的骨肉——那个她曾厌恶的七岁女儿。当警车逼近时，她突然捅伤王良逼停车辆，要求他推罪于己。但深爱她的王良宁死也要保护爱人，捂着伤口毅然冲向流沙坑。