陈江河重返库鲁县，昔日的同僚都已升迁，此刻省高院决定重审旧案，意味着那段不堪回首的往事将再度被揭开。八年前的情景仍历历在目——他与师傅同行途经小山村，师傅的车辆在前方突然陷入流沙坑，转瞬间整辆车就被吞没。当时陈江河就在现场，他拼命找来救援车辆，可师傅却永远沉睡不醒。

回到县城后，陈江河照例去探望师傅葛大杰。师母八年来日夜照料，可葛大杰依旧如植物人般昏睡不醒，每日仅靠鼻饲管维持生命。看着师傅这般模样，陈江河心头涌起阵阵酸楚。

陈江河清楚记得，当年因师傅出事，他执意申请调往基层。同事务实相劝，说那小山村条件艰苦难有作为，却无人能动摇他的决心。谁都不知其中缘由，只看着他开着师傅的旧车绝尘而去。

重返库鲁县的陈江河恢复了平静的生活，洗衣做饭形单影只，但工作始终一丝不苟。这天，罗英玮邀他重访当年的锅炉房，勾起了更多回忆。

昔日的王良如今已是队长，仍是单身一人。陈江河与老工人们寒暄叙旧，将当年所有车间工人都召集起来详细询问，随后参观了车间。当年需要人工添煤的锅炉，经王良巧手改造，如今用运输车就能维持五个小时运转。以陈江河对王良的了解，这个文化程度不高的人怎会有如此技术？王良态度诚恳举止得体，看似不像说谎之人。但返程途中，罗英玮向陈江河道出疑虑：或许是师徒联手串供。若真有人深夜抛尸，怎会毫无动静？这实在不合常理。陈江河也想起曾在医院见过刘三成的女儿，她照顾着一位白血病患儿，却对自己丈夫的身份讳莫如深。

陈江河又探访了丁宝元服刑的监狱。狱警介绍，丁宝元在狱中表现良好，尤其爱读《沙尘暴》这本书。陈江河翻阅着这本丁宝元五六年来日日研读的书籍，若有所思。更引人注意的是，尽管丈夫服刑多年，丁宝元的妻子每次探监都带着儿子前来。

这次恰逢丁宝元妻子来探监，陈江河远远望见这一幕。他听见丁宝元的儿子说起与同学打架的事——只因同学嘲笑他有个坐牢的父亲。丁宝元闻言一怔，随即坚定地告诉儿子：男孩子该出手时就出手。

探监结束后，丁宝元妻子径直走向一辆豪华轿车。司机恭敬地递上大衣，她换上崭新外套，对旁人嫣然一笑后优雅入座。