关乔整日无所事事，却总以诗人作家自居，每日伏案写作却始终碌碌无为。多年后他终于出版了一本名为《鬼魅之恋》的小说，然而作品无人问津，堆积如山的书籍最终只能当作废纸处理。

罗英玮彻夜读完《沙尘暴》后震惊不已。书中关乔以第一人称详细描述了程春遇害的经过，甚至自述亲手杀害程春并嫁祸给丁宝元。罗英玮注意到书中诸多细节都未出现在案件卷宗中，当即断定关乔有重大作案嫌疑，立即派人将其传唤至派出所。

正在洗脚城享受按摩的关乔突然被两名便衣警察带走，起初还以为洗脚城涉嫌违法经营。面对罗英玮的质问，关乔坚称根本不认识程春，解释小说采用第一人称仅是为了增强文学感染力。他透露书中部分线索来源于孙彩云提供的消息及报刊杂志的报道。由于缺乏确凿证据，警方只得释放关乔。

回到派出所后，陈江河在整理档案时意外发现程春遗留的小册子，上面记录了大量电话号码，其中赫然标注着案发当天丁宝元的来电记录。

这个重大发现促使陈江河与罗英玮立即提审丁宝元。面对询问，丁宝元辩称因与前妻感情不和曾多次拜访程春，再婚后因其名声不佳便断绝往来。当罗英玮出示通话记录时，丁宝元顿时语塞，但仍矢口否认与命案有关。他话锋一转，反问两位警官是否读过《沙尘暴》，并盛赞书中描写精彩，特别提到书中还提到一位与程春有过往来的警察。

离开监狱后，陈江河邀罗英玮共进晚餐。席间他坦言曾与程春有过交集：当年程春经营面馆时，他曾制止过闹事的小混混；后来程春两次示好都被他明确拒绝；在扫黄行动中还曾拘过程春。没想到不久后就听闻她的死讯。

重启旧案调查让陈江河回忆起许多往事，包括当年迫切想要调往省城却被师傅以查清此案为由挽留。这些年来他留守小县城导致婚姻破裂，如今只盼师傅早日康复，能再度携手破案。

探望师傅时，师娘透露师傅始终惦记着这起案件，叮嘱陈江河重启调查务必谨慎行事。

回到派出所调阅监控时，陈江河敏锐地发现程春遇害次日的银行取款人并非丁宝元，从步态判断明显是有人刻意伪装。虽然按疑罪从无原则应释放丁宝元，但罗英玮认为在真相未明前贸然放人只会让他承受更大压力，当务之急是尽快查明真凶。