自慕容璟和从青州归来后，整个人日渐消沉，终日以酒度日。即便慕容玄烈心中对弟弟充满憎恶，仍要维持表面兄友弟恭的形象，时常前往景王府虚情假意地探望，假意劝说其医治腿伤。二人看似追忆往昔，实则各怀心思，慕容璟和已然察觉青州那场大火，必与太子脱不了干系。

幕后之人正是深知威北军军纪严明从不伤及百姓，才煽动青州百姓围攻军营。副将杨东虎为护慕容璟和而葬身火海，慕容璟和更因此双腿尽废，当他带着清宴在密室祭奠全军阵亡将士时，心中暗暗立誓此番定不再心慈手软。

眉林凝视手臂上蔓延的墨脉，想起暗厂主人的嘱托，意识到青州大火背后另有隐情，陷入是否执行刺杀任务的挣扎。子顾公主前来寻她，其明媚开朗的性情稍稍驱散眉林心中阴霾，更助她寻得内心真正的答案。

与此同时，西焉皇子越秦听闻妹妹抵京，迫不及待前去相见，却意外瞥见眉林身影一闪而过，急忙追赶却已不见踪迹，只余她遗落的青州结。这位西焉最不受宠的皇子曾在战乱中得眉林相助暗生情愫，西焉战败后为保全妹妹与母妃主动请命入大炎为质，未料竟在昭京与眉林重逢，虽只是惊鸿一瞥。

随后越秦探望妹妹子顾，承诺会等她完全适应此地生活再离开。实则子顾公主内心忐忑不安，对素未谋面的未来夫君充满好奇，深知身为公主无力掌控自身命运与姻缘，只能接受嫁给大炎皇帝的安排。越秦同样黯然神伤，恐与眉林终究缘浅。

和亲大典如期举行，子顾公主受封焉妃入住芳华殿。慕容乾将美人分赐王公贵族时，慕容玄烈为探虚实故意当众索要眉林。慕容璟和恐兄长识破眉林身份，情急之下竟从轮椅起身，直言倾心于眉林，一把将她揽入怀中。

值此危急关头，眉林在行动前低声向慕容璟和求救，赌他并非青州惨案元凶且有意平反冤屈，以假令牌为饵寻求合作。未待慕容璟和回应，眉林已果断将发簪刺向他胸口，幸有金丝软甲护体仅受轻伤。

慕容乾见爱子重获站立之能喜不自胜，慕容玄烈却如临大敌。慕容璟和故意示弱欲让兄长主审刺杀案，岂料慕容玄烈发现眉林竟是墨脉死士后大惊失色，疑其若非张印同党便与弟弟有所牵连。

然而墨脉死士早在十年前便已销声匿迹无从查证，慕容璟和深知张印唯利是图，既可扮作摇尾乞怜的忠犬，亦能在慕容玄烈兔死狗烹时反噬其主。当慕容璟和亲临大狱，慕容玄烈企图借眉林要挟弟弟就范，未料对方无动于衷仿佛置身事外。

其后慕容璟和单独约见张印，言语间暗藏机锋，令其醒悟太子危难时必会弃卒保帅。饱受酷刑的眉林被囚于暗无天日的牢狱，几近绝望之际忽见石缝间倔强生长的野花，挣扎着爬去守护，告诫自己必须活下去。目睹此景的慕容璟和被这位青州遗孤的求生意志所震撼，密令清宴暗中保护以防张印杀人灭口。