眉林目光坚定地向慕容璟和表明，他们拥有共同的复仇目标，提议联手追查真凶为青州和威北军讨回公道，即便要她化身利刃也在所不辞。恰在此时，越秦主动登门景王府，提出要带眉林回鸿胪寺修习文事。慕容璟和见她毫不犹豫地应允，妒火中烧，一把将她拽入内室，冷声警告她既已归属自己，就休想借机与越秦结盟。

面对慕容璟和的威胁，眉林非但不恼，反而因他同意合作而欣喜，随即向他透露关键线索：文华阁中庇护张印的女子颈间纹有芍药花，只要寻得此女便能揪出张印。慕容璟和强硬要求她详述与越秦的所有往来，眉林坦言越秦品性纯良，却遭到慕容璟和的嗤之以鼻。

越秦护送眉林返回鸿胪寺后，子顾意外发现她竟是兄长救命恩人，亦是其朝思暮想之人，便欲牵线搭桥，却遭婉拒。书墨忧心忡忡地提醒越秦，他身为西焉使臣在大炎从不议政，如今冒险求得教习职位恐引炎帝猜疑，恐断归国之路。即便如此，越秦仍义无反顾，深知这是助眉林逃离昭京的唯一契机。

鸿胪寺虽汇集西焉百名佳丽，眉林却迟迟未寻获芍药纹女子。慕容璟和前来寻访时，惊见她浸泡在冷水中，起初怀疑她所见皆为幻觉，继而联想到自己服用赤茯子产生的幻象，确信芍药女子确有其人。他协助眉林梳理幻境细节时，眉林突然质问是否是他为自己寻来赤茯子，慕容璟和冷笑道既费心将她救出诏狱，若让她轻易赴死岂不枉费心机。

翌日清晨，慕容璟和陪父皇对弈时遭慕容乾斥责冷待殷落梅。慕容玄烈恰于此时入殿，听闻议论后借禀报张印之事轻描淡写带过。慕容乾命兄弟二人同往荣安殿巡视，慕容玄烈刻意追忆往昔，频频提及母后旧事。

慕容璟和听罢只觉虚伪作呕，直接戳破其兄友弟恭的伪装，二人彻底反目。慕容玄烈趁机以母后之死刺激他，厉声斥责这等害死生母之人不配争夺储位。慕容璟和反唇相讥定罪为时尚早，立誓要夺回被窃取的一切。

密探向慕容玄烈报告有女子从文华阁逃往鸿胪寺后踪迹全无，此女身负西焉武功且手腕带烧伤。尚嬷嬷向众女展示先皇后绣屏时，眉林蓦然回首，望见长廊下的慕容璟和，忆及他祭奠母后时悲诉世人皆不信他未行屠城之罪。

入夜后，阿玳亲手制作灯果饼相赠，因初次尝试味道苦涩，承诺明日重制。眉林敏锐察觉她手腕灼伤，更发现其暗中服用美白丸，遂将药瓶转交慕容璟和，推测所见芍药女子实为男扮女装，纹身是为遮掩喉结。

慕容璟和派人伪造众多手腕伤痕以混淆视听，不料阿玳突然暴毙，验明系毒蘑菇所致。眉林坚信绝非误食，果然撞见尚嬷嬷深夜掩埋毒菇，易容逼供后确认对方在搜寻手臂带伤之人。为引蛇出洞，眉林毅然以烧红铁钩自伤手腕，甘为诱饵。