1978年，机械厂家属院里，庄先进相亲归来，女儿庄好好忍不住埋怨，觉得对方是个带着半大小子的女人，往后非把家里吃穷不可。正说着，徒弟叶爱花提着一块肥厚的五花肉兴冲冲地闯进门，脸上笑逐颜开，二话不说便挽起袖子收拾碗筷。她早听说师父去相亲了，心里那点小火苗不由得蹭蹭往上窜，殷勤之意全写在眉梢眼角。庄先进心里明白却故作糊涂，不愿让师徒之间的关系变了味道。

这时，邻居崔姨再次登门，拿着照片就要给庄先进介绍对象，惹得叶爱花一阵不快。庄先进瞥了眼照片，嫌照片上的人模样寒碜，倒是觉得旁边那位女子生得俊俏。崔姨领会其意，介绍那女子是歌舞团演员苏小曼，丈夫早年去世，她独自一人拉扯着两个孩子，但庄先进却丝毫不以为意。

在崔姨的张罗下，两人约好了见面。不料苏小曼临时变了卦，自觉拖着两个孩子，不愿再耽误别人，索性没有露面。崔姨觉得面上无光，在庄先进面前埋怨苏小曼，说她是厂里有名的孤傲性子，仗着读过几年书便自觉高人一等。庄先进听了并未搭话，拎起东西就离开了。

清晨，公交车铃一响，乘客们争先恐后往车里挤。庄好好坐在靠窗的位置为大家检票，刘成提着一网兜苹果送来，还没说上几句话，就见留着长发的单宝昆硬要往车上闯，结果被车门夹掉了一只鞋。庄好好见状提醒他下车找鞋，并找来一块厚纸壳，让他垫在脚下方便走路。

另一边，炼钢厂接连几批钢板不合格，令厂长林世俊大为光火，他亲自监督生产，并放话若再出问题必定追责。正当黄殿堂急得团团转时，林世俊忽然想起了庄先进，立刻亲自去请他帮忙。庄先进起初还端着架子，摆出一副不愿掺和的姿态，林世俊也不绕弯子，直接提起他当年因年轻气盛被师父钣金王赶出师门的旧事，并透露钣金王早已拟好师徒合同，从未忘记他这个徒弟。庄先进深受触动，考虑到这批订单关系到全厂职工的饭碗，最终答应前去看看。

到了车间，庄先进里外转了两圈，一针见血地指出问题出在炉门损坏漏气，导致钢材混入了杂质。但换新炉门至少得停工一个月，时间耽误不起，庄先进向林世俊要了一些材料，亲自就地取材，叮叮当当地忙活了个把钟头，竟做出一个简易的临时炉门装上。一试，问题果然迎刃而解，全厂上下无不啧啧称奇，徒弟刘成也觉得脸上格外有光。

随后，叶爱花来找庄先进，说市总工会下午临时要开劳模座谈会，自己也要参加，正好可以同他一道去。两人结伴出厂，叶爱花非要拉他坐公交车。等车一来，巧了，正是庄好好当售票员的那趟。再一看，苏小曼也在车上。

车子开动后，一对男女抱着个哭闹不止的婴儿，引起了苏小曼的注意。她越看越觉得不对劲，突然声称自己钱包丢了，要求司机别停车，直接开往派出所。庄先进虽不明就里，还是帮着招呼大家寻找钱包，自然没有找到。那对男女一听要去派出所，顿时慌了神，哭诉家里父亲病重，急着要下车。叶爱花、庄好好几人都觉得苏小曼多事，劝她算了。苏小曼却铁了心不让，死死拦住车门。

庄先进见苏小曼态度异常坚决，料定其中必有缘故，便也挡在门口，司机方向盘一打，真把车开向了派出所。一车人在派出所外等候，没过多久便有公安干警出来说明情况，宣布那两人果真是人贩子。苏小曼觉得耽误了大家时间，主动赔礼道歉，乘客们却都觉得她做了一件好事，纷纷为她鼓掌。

晚上吃饭时，庄先进在饭桌上对苏小曼赞不绝口，连一向挑剔的庄好好也觉得这女子有勇有谋。第二天一早，曲柏珍当上了代街道主任，风风火火地给各家分发传单，号召学习爱国卫生。碰到庄先进，便顺口打听他相亲的进展，丈夫黄殿堂也找了过来，批评庄先进找个带孩子的寡妇，名声不好听。曲柏珍一听更来气，认为庄先进丧妻才六年就急着再娶，男人没一个好东西，说着还把火引到了黄殿堂头上。