李其行整理着家中多余的婴儿用品，想到方芷衡独自抚养孩子或许用得上，便特意驱车送到她家楼下。方芷衡接到电话匆匆下楼，不料李其行又习惯性地说了几句玩笑话，瞬间点燃了方芷衡的怒火。她抱起纸箱就要往回收站里扔，李其行站在原地欲言又止，眼中满是懊恼与隐忍。方芷衡瞥见他这副模样，终究还是心软收下了这份心意。

戴母风尘仆仆驱车赶到上海，不仅没能解决任何问题，反而受了一肚子气，只得连夜返程。刚踏进家门，催债短信就如潮水般涌来。她慌乱地检查所有门窗，将每个房间的灯都点亮，却在极度紧张中突发颈椎病昏倒在地。深夜被瓷砖的寒意冻醒时，她颤抖着拨通了叶母的电话。

叶母本想联系戴维，可他的手机始终处于勿扰模式。情急之下，她只好叫醒女儿叶蓁蓁说明情况。当戴维得知母亲住院的消息，第一反应竟是怀疑她在演戏。他径直找到叶父叶母坦白前因后果，叶父听完当即决定收买戴母公司的员工，以便随时掌握她的动向。

研发公司的李总对三人小组格外器重，但余初晖等人因在原公司遭遇过上司剽窃创意的经历，始终保持着警惕。由于他们并非核心研发团队，必须靠项目成果才能争取经费。为确保研究不断档，三人精心设计了一套迂回方案，既能稳步推进研究，又能保障团队的生计。

为此余初晖废寝忘食地查阅文献，叶蓁蓁见状主动与她探讨科研方法。她提醒余初晖，前沿研究固然重要，但更要梳理专业领域的发展脉络，这样才能准确定位每篇文献的价值，为研究方向提供更清晰的思路。

朱喆和余初晖正在房内休息，方芷衡突然造访叶蓁蓁。她坦言昨夜开始对李其行产生了微妙的内疚，若抛开他父亲的身份，这个人其实并不讨厌。叶蓁蓁欣慰地表示她和戴维一直觉得李其行人品不错，方芷衡闻言莞尔，让他们以后不必再顾虑自己的感受。

这时朱喆从房间走出，方芷衡望着她们悠闲的学习时光，眼底泛起羡慕的涟漪。她不仅要拼命工作积攒育儿基金，还要照顾年幼的妹妹绵绵。偶尔她会犹豫是否该把妹妹送回父亲身边，叶蓁蓁劝她要慎重考虑，万一保姆杨阿姨突然离职，绵绵恐怕难以适应这样的变故。

戴维来到医院探望母亲，没想到戴母开口就催促他去讨好叶家父母。在她看来，眼下只有叶家能拯救戴家。戴维坚决拒绝这种提议，母子俩的争执愈演愈烈，甚至惊动了隔壁病患叫来护士。在医院的走廊里，戴母苦口婆心地劝说儿子认清现实，而戴维则坚持要凭自己的能力渡过难关，绝不愿辜负叶蓁蓁的期待。

夜深人静时，方芷衡鼓起勇气联系父亲，希望他能提前退休照顾妹妹。然而父亲再三推脱，最终坦白自己已有了新伴侣，家里再无绵绵的容身之处。起初方芷衡难以置信，毕竟母亲才离世一个月。当父亲发来与新欢的合影时，她终于崩溃，独自蜷缩在黑暗中无声落泪。