1927年贵州匀城内，卢家二少爷卢人杰在商会众元老的簇拥下虔诚祭拜，他因荣膺茶王桂冠，即将作为马帮掌柜率领马队运送头茶出黔。祭礼刚毕，商会宋仙翁正细细询问卢人杰应对途中变故之策，忽察觉赵家竟无人前来送行。

赵府内，家主赵启泰正语重心长地开导儿子赵国虎。作为匀城第二大茶商，赵家却连年在茶王角逐中败于卢家，赵启泰向儿子道破其中缘由——赵家较之卢家，终究欠缺了一样至关重要的东西。

回溯康熙年间，匀城仅有一座裕德茶山、一家裕德老店，全城茶叶买卖尽归李裕德掌控。奈何李裕德膝下无子，唯有六位千金难承香火，为延续家业，他决意为女儿们招赘入婿，遂有卢、赵、王、张、孙、刘六家之始。虽后世六家皆复本姓，却仍属同宗。卢家先祖身为长门长婿，本应承继裕德老店掌柜之位，更是李裕德钦定的正统传人。而今商会中执事的十数位元老皆为旧人，赵启泰深信正因这些元老认定卢家才是正统，方才令卢家连年独占茶王殊荣。

今岁摘得茶王桂冠的，正是六家之首卢府的二少爷卢人杰。卢家本有三子：长子卢人豪表面效力国民党，实为中共地下党员；幼子卢人贤却是个沉溺赌场的纨绔子弟。值此卢人杰率马队出黔之际，卢人贤仍在赌场流连，无暇相送。赵府厅堂内，赵启泰与赵国虎交谈间，其女赵碧莲匆匆闯入，力劝父亲同去为卢人杰送行。原来赵碧莲祖父早年为她和卢人杰定下婚约，令她对卢人杰一往情深。然赵国虎对此婚事颇有微词，赵启泰却自有盘算，最终遣赵国虎代为相送。

临行前，卢母殷切叮嘱人杰途经南昌时务必设法劝返长兄，并将祖传宝物"子母连心镯"交付于他。此镯本为一对，另一只正在其兄手中。此时赵国虎携妹碧莲前来送行，托付人杰将自家雀舌茶捎带给在南昌从军的弟弟赵国豹。

马队行至驿馆，恰遇土匪假扮伙计劫掠过往商旅。匪徒将二少爷诱入馆内，直至听闻外面马帮头领勾波的喊话，方知所劫竟是卢家二少爷。匪首答应释放人杰，却执意扣留先前劫持的商人勒索赎金。被殴伤的商人何非吾恳请人杰搭救众人，人杰遂设计周旋。危急时刻，何非吾亮明县长身份，既保全匪徒颜面，又迫使其退去。

匪患既除，卢人杰与何非吾煮茶畅谈，相见恨晚。何非吾坦言因忌惮前任县长离奇身亡之事，对此番赴任忧心忡忡。人杰当即在匀城商旗上书"有求必应"四字相赠，许诺何非吾持此旗至匀城，卢家必倾力相助。翌日分别时，何非吾郑重告诫人杰：贵州尚属黔军自治，出黔便是国军天下，嘱咐他专心经商，莫论国事，尤须避谈国共之争，以免惹祸上身。言毕，二人各奔前程。

南昌城内，卢人豪获知柳江镇甲字胡同二号或是关键所在，而驻守该处的正是赵国豹。人豪借饮酒叙旧之名探听虚实，得知赵国豹部队虽屠尽当地百姓，却仍未找到藏匿于此的共产党要员——原政治部许主任。次日，赵国豹邀人豪同往胡同巡查。人豪凭借对徽派建筑的了解，竟在天井下发现藏宝密室。赵国豹见状大喜，极力挽留人豪相助。正当人豪以需请示团长为由推脱时，赵国豹已迫不及待地前去致电其团长。