大魏将军燕贺曾在贤昌馆求学，然而每次大考他都屈居第二，肖珏则始终稳居榜首。如今燕贺奉陛下之命随行，与肖珏再次相遇，禾晏也一眼认出了燕贺。楚昭宣读圣旨，嘉奖禾晏，册封她为武安郎。但对于肖珏，却刻意忽略其功绩，反而放大他擅离职守的过错，处以二十军棍的惩戒。禾晏心中明白，这分明是要挑拨她与肖珏之间的关系。

燕贺对肖珏执行二十军棍，打得肖珏气血翻涌。楚昭承认自己曾为禾晏向陛下请功，但肖珏身为全军统帅，未能以身作则，理应受罚。至于禾晏同样擅离掖州卫，楚昭声称是丞相在陛下面前为她进言，因此未加责罚。二十军棍绝非儿戏，以燕贺的力道，足以令肖珏皮开肉绽，程鲤素为肖珏敷上伤药，又煎了内服汤剂。

禾晏心中愧疚，悄悄在门外探听，却不敢进去探望肖珏的伤势。燕贺前来探望肖珏，提及华原守卫战，陛下已派遣何如非前往。随后沈瀚向肖珏禀报，飞奴查到鸣水之战后，徐敬甫与何如非往来密切，而在鸣水之战爆发前，何如非曾前往玉华寺，会见何家大小姐，即何如非的妹妹何晏。至于楚昭，虽曾前往阙城与柴安喜会面，但飞奴并未查到楚昭与鸣水之战有任何关联，想来他并未参与其中。

楚昭找到禾晏，称朝中上下忌惮肖珏者众多，且前路未卜，日后恐有危险。为此，楚昭诚挚邀请禾晏加入他的麾下，随他一同外出闯荡，但禾晏并未接受这番好意。不久后，传来禾华原之战告捷的消息，然而七员大将全部阵亡。肖珏认为其中必有隐情，抚越军的八虎将绝非轻易可被歼灭之辈。

事实上，何如非确实与乌托人勾结，与乌托丞相玛宁布会面，并达成协议，以八虎将的性命及润都兵防图为代价，换取华原之战的胜利，保全自己的名声。很快，禾晏也从王霸等人口中得知七虎将全部战死，她气得几乎吐血，在练武场发泄怒火。肖珏上前安抚，让禾晏冷静下来，带她回到营帐，为她手上的伤口敷药。

未等肖珏与禾晏说完话，便传来陛下的传召，命他速往陪都面圣。宋陶陶不承认自己惦记男子，声称忙于事务，无暇顾及儿女私情。程鲤素不像她那般嘴硬，坦言自己心中思念一位姑娘。宋陶陶听出他话中所指正是自己，脸上泛起羞涩而明媚的笑容。

大魏行宫，承安殿内。肖珏陪陛下对弈，陛下身为明君，深知肖珏守城有功，意欲在其他方面予以补偿。肖珏谦辞不敢承受，但确有一事相求。无需多想便知，肖珏所求之事，必定与禾晏及其身世相关。何如非匆匆赶来请功，却因陛下与肖珏对弈，不许旁人打扰，只得在外等候，吹了一夜冷风。

次日肖珏离开承安殿，与何如非擦肩而过，两人互相讥讽，但何如非显然略逊一筹。陛下并未召见何如非，何如非只得悻悻而归。身在掖州卫的禾晏，料定润都一旦遇险，何如非绝不会及时救援，八虎将仅剩李匡一人镇守润都，她不能让李匡孤立无援，更不能让润都落入乌托之手，于是禾晏给肖珏留下字条后，携青琅剑赶往润都。