第二天清早，高国强就急匆匆地将高母的行李一件不落地全都送到了向家。高丽华刚出院回到家，便看见几个大箱子堆满了门口，顿时意识到自己被母亲和弟弟骗了——这哪是暂住，简直是要长住一辈子。她忍不住冲着母亲和弟弟大声质问这是什么意思，高国强支支吾吾地辩解说只是临时住几天，高母站在一旁，脸上写满了尴尬。向前进却没想太多，以为岳母是特地来照顾妻子的，便一边拦住高丽华劝她别生气，一边笑着说这样正好，自己也能趁此机会好好孝顺岳父岳母。高丽华这才勉强压住了火气。

孟凡博听说高母搬来的消息，立刻打算去阻拦，却被向前芳一把拉住不让闹事。孟凡博不停在她耳边念叨，说这房子明明是前芳的，凭什么要给老高家白住。向前芳前一晚已经仔细想过，觉得不能不顾哥哥的难处，再说人都已经住进来了，现在赶人只会让邻居看笑话。孟凡博这才不再出声。

搬进去的当晚，向前进陪着自己的老丈人——也是他曾经的师父——谈心。两人敞开心扉，聊了许多感慨的话，都认为眼下的困难只是暂时的，好日子总会到来。他们越喝越尽兴，一直聊到深夜。前进还不习惯下岗后的生活，早晨依旧习惯性早起，醒来后才想起已无班可上，不禁一阵怅然。他在家做起早饭，家人都觉得别扭，认为这些不该是他的日常。高丽华劝他别再做饭了，催他赶紧去找工作，向前进连连点头答应。

高国强来前进家吃早饭，正赶上向前芳两口子登门，邀请大哥去他们开的小饭馆工作。前芳本意是想帮衬大哥一家，尽管孟凡博不太情愿，还是客气地开了口。谁知高国强嘴快，直言前芳的饭馆地方太小，“厨房放个屁前台都听得见”，一句话让全场陷入尴尬。高丽华明白这是前芳的好意，不愿因为丈夫去帮忙反而影响妹妹夫妻感情。她先是向前芳道谢，随后婉言将两人劝了回去。

向前进在家闲不住，便去人才市场找工作。可他做了一辈子工厂生产工人，人才市场上人才济济，根本没人看得上他这类经验。之后，他和四车间的老工友黑子、彪得福一起去扮人偶，发“好学生口服液”的传单。向前芳逛街时偶然看见哥哥，心里很不是滋味。黑子和彪得福因为不擅吆喝、动作也不利索，被领导辞退。领导却看中了向前进踏实肯干，当场给他发了奖金，还升他做队长。向前进不愿丢下兄弟，恳请领导收回奖金，继续雇佣黑子和彪得福。领导同意了，三人这才一起领了工钱回家。

向前进对高丽华和岳母声称自己找到了体面的技术工作，还升任队长，边说边掏出当天的工资上交，只字未提实际是发小广告。第二天三人继续上街工作，却被一群家长围住指责他们卖假药，说孩子吃了拉肚子。事情一直闹到警察局，高国强也在人群中看见了姐夫。一位家长在警局哭诉孩子因服用口服液住院，向前进心里过意不去。因孩子没有生命危险，警察让向前进交了罚款后回家。

高丽华从弟弟那儿得知丈夫竟在卖假药，对着疲惫归家的向前进连连骂他丢人，隔壁的岳父岳母也听见了争吵。等高丽华发泄完，向前进才缓缓开口安慰妻子。他语重心长地说，人这一辈子谁没有坎坷，自己十八岁进厂当了一辈子工人，没有其他本事，如今下岗了还得养家，做什么工作都是为了生活，哪还顾得上体面不体面。高丽华听得心酸，气也渐渐消了，夫妻俩互相依偎着和解。

有一天，向前进在路边遇见一位拉板车的老大哥，主动帮他把货物推上坡送到店里，还帮他要回了送货的工钱。那人叫小马哥，对向前进十分感激，两人闲时坐下聊了起来。小马哥是个光棍，靠拉车能养活自己。向前进听说这行淡季一天能赚二三十，旺季甚至四五十，不禁动了心。他试了试小马哥的板车，觉得很顺手，回家就召开家庭会议，提出要去拉板车。高母觉得这活丢人，配不上他曾经车间副主任的身份。但高丽华和高父都支持向前进，高母生气却也无可奈何。