锦州北方机械厂已停工数月，原四车间副主任向前进始终坚守在厂里看护厂房。这日，他正巡视厂区时，宋厂长迎面走来，塞给他二百元看厂费，还特意带来一盒香喷喷的猪头肉。这对老友叙话间，向前进忧心忡忡地询问厂子复工的可能性，宋厂长拍着胸脯保证希望很大，这才让向前进紧锁的眉头舒展开来。夜深归家，见妻子高丽华仍在灯下飞针走线赶制衣裳，向前进心疼地劝她别太劳累。高丽华何尝不懂丈夫心意，可厂子停工后家里断了主要收入来源，她不得不拼命接活。更何况，这对结婚多年的夫妻一直盼着要孩子，偏生迟迟没有喜讯。两人说着贴心话，高丽华悄悄将攒下的几百元钱塞给丈夫，好让他在外应酬时体面些。正说着，四车间工人代表突然登门，向前进将复工的好消息告知后，代表欢天喜地赶回去报信了。

高丽华的弟弟高国强是个花花公子，最近又换了新女友娜娜。这天他带着娜娜来到姐夫妹妹向前芳开的餐馆吃饭。向前芳的丈夫孟凡博早领教过高国强吃白食的做派，便故意当着娜娜的面收了六十元餐费。被当众折了面子，高国强脸上火辣辣的。势利的娜娜借机数落他吝啬，转头就提了分手。

憋着满肚子火回家，高国强不慎说漏嘴提到姐姐给的八百块钱。母亲一听就急了——这钱到了儿子手里准是肉包子打狗。

安抚完工人们的情绪，向前进兴致勃勃陪着高丽华去服装店送做好的裤子。恰在此时，宋厂长派人来寻他开会。传话人只遇到向前进的岳母，连日来听多了复工消息的老太太，以为厂长是要女婿回去主持复工。她风风火火赶到服装店报信，小两口急忙回家收拾。怀着对复工的期待，向前进满面春风踏入厂长办公室。只见各车间主任齐聚，因四车间主任住院，向前进作为副主任慷慨陈词，字字句句都是重振工厂的壮志。不料宋厂长突然打断，宣布四车间全体工人下岗的决定，宛如一盆冰水浇灭了向前进眼中的火光。

失魂落魄回到家，高丽华对下岗决定激烈反对，正埋怨丈夫擅自把她从名单剔除，工友们就来喊向前进去讨说法。听说工人们已围住宋厂长，向前进拔腿就跑。赶到时，以黑子为首的工人们正把老宋团团围住。向前进刚要劝阻，高丽华却挤进人群喊着要动手。推搡间高丽华突然面色惨白，下身渗出的鲜血吓得众人呆立，向前进背起妻子就往医院冲。

流产的诊断像记闷棍。医生催缴费时，知道他们盼子心切的黑子实在不忍，让妻子去办手续，给向前进留出陪伴时间。病床上，高丽华失神地望着天花板——她从未想过会在三十多岁的年纪怀孕，更没想到初次怀孕就遭此打击。哽咽的道歉声中，向前进只能紧紧握住妻子颤抖的手。

孟凡博总爱捧着茶缸在向前进家墙根听闲话，为此没少挨妻子向前芳的数落。这天他又支使服务员小田打探到高国强的新动向：为娶嫌弃他家小的姑娘，高国强竟承诺婚后让父母搬走。向前芳追问搬去哪儿，孟凡博吐出"隔壁"二字时，她立刻想到哥哥家那间母亲留给自己的屋子。正要发作，孟凡博慌忙捂她的嘴，闹腾声惊醒了熟睡的孩子。

在机床前站了几十年的向前进，下岗前夜辗转难眠。他最后一次启动熟悉的机器，精心打磨出最后一个零件。闻声赶来的老宋接过作品，脱口赞道："一等一的活儿啊！"这句话让向前进的动作顿了顿，最终头也不回地走出了厂房。

为省住院费，向前进每天回家给高丽华做饭。岳母来探病时，高丽华特意嘱咐母亲近期别给丈夫脸色看。老太太突然提议出院后搬去向家照顾女儿，就住婆婆生前那间屋。这个主意让躲在门外的高国强喜上眉梢。

当高丽华说起母亲要来照顾时，向前进竟喜出望外——正愁下岗后找工作没空照料妻子，岳母的到来解了燃眉之急。