包拯与公孙策含冤入狱，身陷囹圄。奉命护送李贵妃面圣的金虔因一时贪念疏忽大意，致使贵妃途中遭劫。金虔懊悔不已，却又束手无策。白玉堂闻讯后，断定此事与尚方宝剑遗失一事息息相关，遂前来寻访金虔。白玉堂指出众人迟迟未能寻获李贵妃的症结所在——他们始终将矛头对准与李贵妃势同水火的当朝太后，却忽略了"鹬蚌相争，渔翁得利"的玄机。

与此同时，狱中的公孙策与包拯也转变思路，经缜密推敲后察觉庞太师与此案难脱干系。此论断竟与锦毛鼠白玉堂的推测不谋而合。白玉堂当机立断，携金虔夜探太师府。果不其然，李贵妃母子正被囚禁于庞府，然而有人捷足先登，已诛杀守卫将人救走。正当众人以为胜券在握，可立即为包大人洗刷冤屈之际，却从李贵妃处惊悉其身份信物已然遗失。白玉堂与金虔只得再探龙潭，寻觅信物下落。

二人飞檐走壁，暗中掀开瓦片窥探庞太师动向，恰目睹其把玩信物的一幕。庞太师为置包拯于死地，决意毁去这关键证物。只见他不顾珍宝价值连城，竟将信物狠狠掷地，霎时间珠串崩裂，玉珠四散。伏于屋顶的金虔见状心急如焚。

为昭示真相，包拯与公孙策诈死脱身。此计令庞太师与太后放松戒备，先前涉案的王爷与公公也纷纷出面指证李贵妃身份。太后假意欲认亲，庞太师却以"事关皇家血脉纯正，无信物不可妄断"为由横加阻拦。

千钧一发之际，包拯赫然现身朝堂，将案情始末和盘托出，更出示了那件被毁的信物。庞太师瞠目结舌，殊不知此物实为白玉堂从太后宫中盗取的赝品——为坐实李贵妃身份，白玉堂冒险窃得太后珍藏的相同珠串。此物干系重大，太后断不敢承认失窃。铁证如山，李贵妃身份终获朝野认可，包拯率众行礼，满朝文武纷纷效仿。

然包拯心知赝品终非长久之计，唯有彻查当年"狸猫换太子"旧案方能真相大白，遂向皇上请命重审此案。

太后与心腹郭公公岂肯轻易伏法？开封府再施奇谋，将公堂布置成森罗殿，假托提审当年被害宫女亡魂，令案情水落石出。太后心理防线彻底崩溃，拂袖而去；郭公公则伏诛于虎头铡下。

真相既白，太后削发为尼，青灯古佛了却残生；李贵妃荣登太后之位，与皇帝骨肉团聚；其养子范荣华亦获封王爵。

表面风波虽平，金虔内心却波澜难息——归期将至，尚有诸多未竟之事，更有满腔衷肠未诉与重要之人。