皇上查明陈世美竟是那两个孩子的生父，却仍有意袒护。包拯据理力争，毫不退让。眼见皇上龙颜震怒，金虔急中生智，从怀中掏出一只死老鼠，声称此鼠乃他在知府大牢中所见，因啃食衙役送来的毒馒头而亡。经查，那毒药竟是宫中秘制。包拯厉声质问知府毒药来源，知府只得供出驸马爷。皇上心知此药非寻常可得，立即联想到公主与此事脱不了干系。为免牵连公主，皇上愤然离堂，下令将公主禁足于府中。陈世美自知大限将至，临终前紧紧抱住两个孩子，叮嘱他们切勿踏入仕途，道尽帝王家的无情。他只盼子女平安长大。包拯下令行刑，陈世美终伏铡刀之下。秦香莲携子女踏上归途，金虔望着他们离去的背影，心中五味杂陈——她虽摆脱负心人，却从此孤苦无依。

公孙策好奇询问金虔关于滴血认亲的玄机，金虔坦言任何血液本就能相融，只不过他在皇上与公主的血样中动了手脚——搅拌时指上抹了蜡，才使血液暂时无法相融。包拯赏识金虔的聪慧，邀其加入开封府。金虔暗喜，这不仅能躲避仇家，还可亲近展昭，当即欣然应允。

展昭对金虔的身份起疑，约他至小树林相见。金虔满心欢喜以为好事成双，岂料展昭突然拔剑相向，寒光直指其咽喉，逼问其真实来历。金虔脑中闪过种种可怕后果，一时语塞。不料展昭忽收剑入鞘，冷冷道即便金虔不交代，自己也会时刻紧盯。展昭随后面见包拯，试图劝阻其留下金虔。包大人却坚持用人不疑的原则，驳回了展昭的提议。

公孙策领着新入职的金虔熟悉府务，故意设局让他接手棘手的财务差事。待金虔察觉上当，契约已签，悔之晚矣。

金虔外出采买时，路见不平救下一位遭劫的老者。不料老者听闻他来自开封府，当即随他回府鸣冤，声称自家少爷蒙冤入狱。包拯听罢，即刻派展昭与金虔前往查案。金虔一听是陈州案，顿觉凶险万分，正欲推脱却被点名随行。

展昭与金虔抵达城中，只见满目萧索。客栈门可罗雀，店小二叹道除棺材铺外，百业凋零。

二人甫入陈州，庞家便闻风而动，派人捉拿。展昭武艺高强得以脱身，独留金虔锒铛入狱。金虔猜测展昭或要暗中查访张颂德下落，便佯装腹痛求医。巧的是邻牢关押的正是张颂德。金虔向其询问冤情，亮明身份后承诺必还其清白。张颂德感激涕零，金虔不禁暗自得意。

展昭夜探陈州，正搜寻能为张颂德洗冤的证物时，突遭黑衣人围堵。展昭凛然表明开封府身份，黑衣人不由分说便拔刀相向。

包拯放心不下，特派公孙策前往支援。张龙赵虎假扮黑白无常潜入庞府，吓得看守美人的家丁魂飞魄散。二人欲解救美人，奈何铁锁坚固，一时束手无策。