秦香莲眼含热泪向大侠倾诉了自己的悲惨遭遇，大侠沉思片刻，建议他们前往开封府状告驸马陈世美。大侠特意叮嘱，过几日包大人的轿子会途经此地，务必要拦轿喊冤。为确保万无一失，大侠决定亲自护送秦香莲一行人前往开封府。听闻能近距离接触偶像，金虔激动得连连拍手叫好。

抵达开封府后大侠告辞离去，金虔懊恼地发现自己竟忘了询问大侠的姓名和联络方式。正如大侠所言，开封府的轿子果然出现在街头，由于包大人声名远播，街道两旁挤满了前来瞻仰的百姓，有人献花，有人捐钱。金虔带着秦香莲在人群中左冲右突，始终无法靠近轿子。殊不知轿中坐着的并非包拯，而是公孙策。原来开封府财政吃紧，公孙策灵机一动，假扮包大人巡街，借此筹集些银两。

眼看拦轿无望，金虔灵光一闪，决定去开封府击鼓鸣冤。他拉着秦香莲来到府衙门前，正要击鼓，却被一个低头扫地的杂役拦住询问来意。金虔如实相告后，那杂役竟喜出望外地将他们迎入府中。这扫地之人正是久未办案而闷闷不乐的包拯，突然接到大案，让他欣喜若狂。

正在街头"募捐"的公孙策闻讯火速赶回。升堂时，衙役们只能跺脚助威——原来府衙穷得连水火棍都典当了。当包拯下令要打金虔二十大板时，公孙策心疼得直抽冷气，连忙劝阻，生怕打伤人要赔医药费。金虔一听要挨板子，大骂包拯黑心，不料"黑"字触怒包拯，执意要行刑。秦香莲见状也痛斥包拯，借机道出冤情。

包拯为接到大案兴奋得手舞足蹈。公孙策提醒此案涉及驸马需谨慎，但包拯完全听不进去。挨了板子的金虔趴在床上哀嚎，公孙策前来探望时，发现衙役竟准备了牛肉，急忙呵斥换成了清粥小菜，看得金虔直撇嘴。

金虔抬头突然认出救命恩人——身着官服的红衣大侠竟是御猫展昭。展昭让他们放心，包大人定会秉公执法。然而首次开堂就遇挫，陈世美矢口否认所有指控。当夜开封府突发大火，众人忙于救火时，金虔警觉地环顾四周，按剧情套路该有刺客出现。果然，待包大人离开后，刺客现身，危急关头金虔使出逍遥游保命，展昭及时赶到制服刺客。

庞太师得知案情后暗示包拯顾及皇家颜面，包拯坚持依法办案。驸马邀秦香莲带孩子入府相见，金虔察觉有诈劝阻未果。秦香莲仍对陈世美抱有幻想，结果中了公主的圈套，被迫在休书上按手印，孩子也被扣留。

有了休书作证，案情更加棘手。但公孙策坚信假文书必有破绽。再审时，陈世美出示休书，庞太师急着给秦香莲定罪。公孙策敏锐指出休书用纸名贵且带异香，庞太师辩解是墨香，反被公孙策戳破此墨问世不过两年，不可能是十年前的休书。庞太师又传当年知府作证，在包拯威慑下知府吐露实情，呈上"杀无赦"密信。恰在此时，皇帝与公主驾到，知府见风使舵反咬包拯。皇帝有意偏袒，金虔提议滴血认亲，证实陈世美确是生父。皇帝想息事宁人，包拯却坚持要讨个公道。