帝林与斯毅林急切地召来紫川秀，表面以讨债为由，实则要共同研判当前紫川家族面临的复杂局势，谋划后续行动方略。紫川秀自感处境孤立，难以相助哥应星，转念一想，这种看似束手无策的境地，反而赋予了他更大的行动空间。

紫川宁悉心为白川敷药，言语间试探性地询问她与紫川秀的交往细节。白川谈及半年来跟随紫川秀的经历，抱怨其终日懒散贪睡，面对北族入侵时逃遁迅速，平日只知用牲畜与北族交易。紫川宁却为紫川秀辩解，寥寥数语令白川若有所思。

酒过三巡，斯毅林见紫川秀不愿回宁府，便关切询问他与紫川宁的关系。紫川秀黯然表示自己身为受过刑罚之人，与作为家族继承人的紫川宁身份悬殊，必须克制这份不该有的情愫。

翌日，满身酒气的紫川秀前往督政司报到，统领哥珊厉声将其逐出，命他更衣沐浴后方可复职，并指派其负责北族使团接待事宜，以克扣俸禄相要挟。紫川秀无奈就范。

牢狱中，卡丹请求为北族伤兵医治遭拒，遂借佩刀欲自行救治，引发对峙。斯毅林出面斡旋，不仅允准医治，更亲自协助，此举令卡丹心生敬意。

和谈席上，北族使者穆奇质问哥应星变更条款之由。哥应星反诘其煽动半兽人叛乱之事，穆奇语塞。哥应星提出待远州三行台归还后，将开放五处互市，描绘的商贸前景令穆奇动容。但因卡顿王子特使鲁帝初至帝都身体不适，双方暂缓谈判。

紫川秀执意要离开紫川宁的照料前去履职，紫川宁百般挽留，甚至特意布置出与督政司相似的办公环境。正僵持间，忽传两位哥大人同时召见，紫川秀如蒙大赦。

续谈当日，鲁帝欲给哥应星难堪，却被紫川秀巧妙搅局。哥应星顺势提议二人比试拳脚，鲁帝虽力大无穷却未能占优，只得重回谈判。鲁帝借条款争议要求先释放公主，哥应星从容周旋，最终约定次日谈判时卡丹必须出席。

罗明海向杨明华密报和谈进展，二人共谋破坏之策，认定卡丹缺席是关键突破口。哥应星洞悉其奸，特遣紫川秀护卫卡丹。紫川秀心领神会，虽仅获薄礼为酬，仍欣然领命。

前往牢房途中，紫川秀偶遇帝林。二人看似斗气般比划手势，实则通过唯有三兄弟才懂的暗语传递机密。