铁手迟迟未归，杨明华敏锐地察觉到异常，当即派遣人手四处搜寻。与此同时，一连串针对他的不利消息接踵而至：矿难突发、铁手遭遇暗杀、私人粮仓被冒名开仓赈济难民。这些变故令他应接不暇。就在此时，紫川参星也适时现身，先是假意恭维杨明华，声称自己主政期间已心力交瘁，暗示日后将委以重任，最后却亮出了紫川远星留下的致命后手。

紫川参星坦言此物正是用来制衡杨明华的权柄，表示经过深思熟虑，仍选择相信他的忠诚，故而将其交付。杨明华开启木匣后洞悉了紫川远星的深意，随即寻至铜锤求证——这位与铁手并称左膀右臂的心腹，实则是紫川远星安插的眼线。

面对杨明华的质问，铜锤如实相告：若其谋反则当场诛杀，若忠心则誓死追随。这番坦白彻底刺痛了杨明华，他无法忍受至亲之人的猜忌，挥刀了结了铜锤性命。随后踉跄跪倒在紫川远星灵位前，声泪俱下地倾诉多年来的心酸，痛陈先主的不信任。情绪激荡间竟呕出鲜血，悲愤宣称既然如此便成全其遗愿。

翌日清晨，宿醉醒来的紫川宁对昨夜之事记忆模糊，经侍女小美证实才接受紫川秀的说辞。她虽已原谅对方，仍强令其立誓效忠。离开后的紫川秀找到白川，面对"何时识破身份"的询问，他提及恒川官粮延误事件——当时知情人仅他与罗波，白川却已提前将粮食分装。

紫川秀坦言早将其视作同伴，指出她本非做细作的料。白川则自陈转变始于庭审那日，恍悟自己不过是杨明华手中微不足道的棋子——这位每年收养孤儿加以训练的主使者，恐怕连她姓名都未曾记取。当紫川秀索要监视记录时，白川警告其中内容将令二人嫌隙更深。

紫川秀却给予弥补裂痕的机会，安排她乔装前往春风苑。未料白川被明月识破伪装，醉后包裹遭翻检，露出君王府密函。突然现身的紫川秀当场质问明月幕后主使，表示愿以对等筹码交易。

庆功家宴上，紫川参星仍对杨明华心存忧虑。紫川秀与斯毅林转述哥应星临行嘱托：若杨明华谋反，其将即刻回师护驾。

花园中，紫川宁与卡丹闲谈时，后者提出在母亲忌日放飞天灯。斯毅林出面阻拦却被紫川宁以继承人身份喝令陪同。见卡丹欲毁灯免祸，斯毅林反将天灯放飞，主动承担罪责并温言宽慰。这番举动令卡丹情愫暗生，却因身份悬殊难以启齿。