嫌贵人对萌妃横竖看不顺眼，言语间充满挑衅，令萌妃十分恼火。嫌贵人仍不罢休继续激怒萌妃，二人最终扭打在一起。争执间萌妃不慎抓伤了嫌贵人的脸颊，留下几道血痕，嫌贵人顿时痛哭不止。萌妃却不再理会，径直返回了芳华宫。

几日后，宫人发现嫌贵人离奇身亡。皇上遂下令将萌妃关入大牢，既为堵众人之口，也为护萌妃周全。他还特意嘱咐狱卒悉心照料，尽量满足萌妃一切需求。因此萌妃不仅能使唤牢头外出购书，还能与前来探望的言妃、曲嫔及骁贵人一同打麻将。牌局中，言妃向萌妃透露，皇上为彻查此事特请大理寺少卿、记忆神探甄世爽甄大人出马。言妃还向大家说起甄大人的过往，称但凡与他亲近之人皆会遭殃。萌妃却不由想起入京前与甄世爽同窗的岁月。那时甄世爽被同窗视作怪人，唯独步萌不以为然。她反而觉得甄世爽才华出众，主动与他结交。

一次一同逛街时，他们撞见一对争吵的男女，甄世爽立刻指出那男子撒谎去了青楼。他的精妙分析让步萌钦佩不已。在书院读书时，步萌四处寻找失物，甄世爽总能瞬间指出物品所在，更让步萌羡慕至极。日渐相处中，步萌对他越发敬重，然而步萌一家即将迁往京城。临别前她请求甄世爽前来送行，却久久未能等到他的身影。最终步萌入宫，二人就此断了联系。

步萌沉浸于回忆时，甄世爽正在休假期间侦破一桩离奇命案。案中一位妇人的丈夫莫名身亡，死因成谜。甄世爽亲赴现场勘查，发现花盆底部的土壤藏有玄机，便命仵作验土，果然检出剧毒。这一切印证了他的推测：真凶乃是一条土虺蛇。但因该国罕见此蛇，故推断必是人为蓄意谋杀。

甄世爽询问妇人近日是否与人结怨，妇人称前几日遭人轻薄，被其丈夫痛揍一顿。话音刚落，她便瞥见人群中那名轻薄之徒，立即指认给甄世爽。甄世爽断言此人便是真凶。正要离开时，小厮忽传皇上宣他入宫。原本他推辞不愿前往，但一听事关萌妃，当即动身启程。

大牢内，萌妃与言妃等人的牌局仍在继续，萌妃却早已神游往事。言妃见状询问萌妃是否认识甄世爽。就在萌妃矢口否认的刹那。

皇上带着快马加鞭赶回京城的甄世爽突然现身牢房。萌妃等人慌忙藏起麻将，言妃、曲嫔与骁贵人急忙上前迎驾，萌妃则故作委屈伏案假哭。皇上打断萌妃的表演，示意甄世爽上前询问案情。问讯之间，皇上忽想起萌妃与甄世爽昔日交情，脸上不禁泛起醋意。萌妃未曾察觉，唯独甄世爽看在眼里。